Er zijn drie grote spiraalstelsels in onze Lokale Groep van sterrenstelsels. Het derde grote spiraalstelsel is het Triangulum-sterrenstelsel (Messier 33 of NGC 598).
Het Triangulum-sterrenstelsel, ook bekend als het Pinwheel-sterrenstelsel, bevindt zich op ongeveer 3 miljoen lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Triangulum. In een zeer heldere hemel kun je dit sterrenstelsel met het blote oog zien; hoewel er geen historische gegevens van waren vóór de uitvinding van de telescoop. Het werd waarschijnlijk voor het eerst ontdekt door Giovanni Battista Hodierna in de 17e eeuw, maar het werd voor het eerst geïdentificeerd door Charles Messier in 1764.
Astronomen hebben geschat dat Triangulum een diameter heeft van ongeveer 50.000 lichtjaar. Dat is de helft van de diameter van de Melkweg. Het heeft een geschatte massa tussen 10 en 40 miljard zonsmassa's.
Terwijl de meeste sterrenstelsels door de uitdijing van het heelal van de Melkweg worden weggevoerd, komt Triangulum eigenlijk op ons af. Meer specifiek drijft het naar de Andromeda-melkweg en Andromeda komt naar ons toe. Het nadert ons sterrenstelsel met een snelheid van 24 km / seconde.
Voor Space Magazine hebben we veel artikelen over sterrenstelsels geschreven. Hier is een artikel over het Triangulum-sterrenstelsel.
Als je meer informatie wilt over sterrenstelsels, bekijk dan Hubblesite's nieuwsberichten over sterrenstelsels en hier is NASA's wetenschapspagina over sterrenstelsels.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast opgenomen over sterrenstelsels - Aflevering 97: Sterrenstelsels.
