Moon Mining zou echt kunnen werken, met de juiste aanpak

Het rapport legt uit dat, in combinatie met herbruikbare bovenste trappen en landers, een ruimtevaarttoevoer van drijfgas al lang wordt gezien als de sleutel die een kostenefficiënte toegang tot een groot deel van het binnenste zonnestelsel mogelijk zou kunnen maken.

Bovendien biedt de recente bevestiging van maanpolaire vluchtige stoffen een toegangspunt tot een toevoerlijn van drijfgas in de ruimte. Tanken kan de raketvergelijking "lineariseren", suggereert de studie.

De beoordeling van meer dan 170 pagina's wijst op een onaangetaste overtuiging: "In de woestijn is goud nutteloos en water is van onschatbare waarde."

Eerdere wetenschappelijke missies

hebben direct bewijs geleverd dat zon-verlegen gebieden in de buurt van de maanpalen opslagplaatsen zijn van waterijs. Eenmaal gevalideerd via de grondwaarheid, kan deze bron ook via elektrolyse worden gesplitst in waterstof en zuurstof. De zuurstof kan dan worden gebruikt voor levensondersteuning en waterstof en zuurstof kunnen worden verbrand voor raketaandrijving.

Maar er is meer. Dankzij de ondiepe zwaartekrachtbron van de maan, zo stelt het papier, kunnen die van water afgeleide producten worden geëxporteerd om geheel nieuwe economische kansen in de ruimte aan te wakkeren.

Uit de studie is gebleken dat er op korte termijn een jaarlijkse vraag is van 500 ton (450 ton) aan drijfgas afkomstig van de maan, wat overeenkomt met 2.700 ton (2.450 ton) verwerkte

en genereerde jaarlijks 2,4 miljard dollar aan inkomsten.

Dat is een hemelse ka-ching-factor die niet mag worden genegeerd. De initiële investering voor deze operatie, zo suggereert het rapport, wordt geschat op $ 4 miljard, ongeveer de kosten van een luxe hotel in Las Vegas.

"Dit was een zeer belangrijke en grondige gezamenlijke inspanning van industrie, overheid en academische experts om een ​​gedetailleerde en realistische analyse samen te stellen", zegt Angel Abbud-Madrid, directeur van het Center for Space Resources aan de Colorado School of Mines in Golden.

"Het beschrijft de aanpak, uitdagingen en opbrengsten van het ontwikkelen van een privébedrijf om maanpolair ijs te oogsten en te verwerken als de basis van een maan-, cislunaire en om de aarde draaiende economie", vertelde hij aan Space.com.

Het rapport geeft specifieke suggesties voor zowel de publieke als de private sector om samen te werken en de voortgang te versnellen, zei Abbud-Madrid. 'Letterlijk, geen enkele' maansteen 'bleef onaangeroerd!'

Maar het rapport erkent ook dat een commercieel systeem voor de voortstuwing van de maan een enorme onderneming zal zijn. Een gefaseerde aanpak wordt aanbevolen, waarbij elke fase dient om de volwassenheid van de technologieën te vergroten, meer investeringen aan te trekken en markten en klanten te ontwikkelen.

Zo schetst het rapport een gefaseerd ontwikkelingsprogramma. Om de levensvatbaarheid van het bedrijf vast te stellen en voor toereikende financiering te zorgen, moeten de volgende items vóór of parallel aan de volgende fasen worden voltooid:

- Stel door NASA en anderen voorgestelde benchmarks vast met betrekking tot de vraag naar drijfgas, prijs en gebruikslocatie als klantenbestand.
- Ondernemen prospectie en wetenschappelijke verkenning van maanpoolgebieden.
- Ontwikkeling van een verbeterde ruimtevaartwet om het commerciële gebruik van maanbronnen te vergemakkelijken.
- Vorm commerciële maanstuwstofbedrijven om de vele onderaannemers te beheren.
- Veilige investering voor technologieontwikkeling en volwassenheid.

Zoals het rapport opmerkt, zijn er

.

"Er staan ​​veel uitdagingen in het verschiet voor deze opkomende ruimtemijnbouwbedrijven. De meeste zijn technologisch, maar andere vereisen juridische oplossingen", benadrukt het rapport.

Volgens het rapport vallen verschillende mogelijke problemen op. Om maanmining echt van de grond te krijgen, moet het recht om de gewonnen hulpbronnen te bezitten worden bevestigd, samen met voorrang op mijnbouwclaims. Niet-interferentie bij mijnbouwactiviteiten moet ook een leidende factor zijn, evenals de behoefte aan duidelijkheid in de regelgeving zonder buitensporige regelgeving.

George Sowers, een professor in ruimtevaartbronnen aan de Colorado School of Mines, verkondigde het nieuwe rapport.

"Mijn belangrijkste doelwitten waren het senior management van NASA. Ik probeer ze ertoe aan te zetten om gezamenlijk op zoek te gaan naar maanijs voor de productie van drijfgas", vertelde Sowers aan Space.com. Zijn primaire doel is om consensus te bereiken over de weg voorwaarts.

Bondgenoten binnen NASA, zei Sowers, "hebben het gebruik van in-situ hulpbronnengebruik [ISRU] door de maan voortgedreven om deel uit te maken van het basisprogramma voor maanterugkeer, maar met beperkt succes. Verschillende zwaargewichten zijn ertegen."

Sowers zei dat het hetzelfde oude raadsel is: 'Als we het nog niet eerder hebben gedaan, kunnen we het niet in de basislijn opnemen. Maar als het geen deel uitmaakt van de basislijn, wordt het niet gefinancierd, behalve een paar centen uit de afnemende technologiepot. "

Een van de doelstellingen van het rapport, zei Sowers, was om te laten zien dat alle afzonderlijke onderdelen van de commerciële architectuur voor de voortstuwing van de maan eenvoudig zijn.

Op een meer bemoedigende toon voelt Sowers dat maan-ISRU dit jaar de tractie krijgt die het verdient door NASA. Maar, voegde hij eraan toe: 'Ik geloof het als ik het zie.'

Leonard David is auteur van het komende boek, "Moon Rush: The New Space Race", dat in mei 2019 door National Geographic zal worden gepubliceerd. David is al lang schrijver voor Space.com en brengt al meer dan vijf decennia verslag uit over de ruimtevaartindustrie. Volg ons op Twitter

of

.