Momenten nadat een wilde chimpansee was geboren, griste een volwassen chimpansee het kind weg van zijn moeder en kannibaliseerde het, volgens een nieuwe studie die als eerste dit macabere gedrag documenteert.
Deze nieuwe bevinding, samen met aanvullend eerder werk, suggereert dat vrouwelijke chimpansees zich vaak voor zwangerschapsverlof gaan verstoppen om bevalling te voorkomen, aldus onderzoekers.
Wetenschappers deden deze gruwelijke ontdekking terwijl ze een groep van 21 chimpansees volgden in het Mahale-gebergte aan de oostelijke oever van het Tanganyika-meer in het westen van Tanzania. In 2014 hadden de wetenschappers het geluk om een chimpansee in het wild te zien bevallen, een zeer zeldzame gebeurtenis voor onderzoekers.
Slechts enkele seconden nadat de moeder van het kind, Devota, voor de andere chimpansees was bevallen, griste een andere chimpansee, Darwin genaamd - de op één of op twee na hoogst gerangschikte man in de groep destijds - de pasgeborene en rende tijdens zware regen de bush in . Devota kreeg niet eens de kans om haar kind aan te raken, merkten de wetenschappers op.
De wetenschappers volgden Darwin de volgende dag. De volwassen chimpansee had echter ernstige diarree en de onderzoekers konden geen botten of haren van het slachtoffer vinden in de uitwerpselen van Darwin.
Eerder onderzoek heeft veel gevallen van kindermoord door mannetjes onder primaten gezien. Een mogelijke verklaring is dat de praktijk vrouwen ertoe aanzet om het paren te hervatten, waardoor de kans groter wordt dat mannetjes die kinderen doden de volgende kinderen kunnen verwekken.
Tot nu toe hadden wetenschappers nog nooit kindermoord direct na de bevalling bij wilde chimpansees gezien. Eerder werk had gesuggereerd dat de reden waarom onderzoekers chimpansees maar heel zelden in het wild hadden zien afleveren, was dat aanstaande moeders met zwangerschapsverlof gingen, waarin ze zich gewoonlijk verborgen en alleen baarden.
"'Moederschapsverlof' bij wilde chimpansees kan snel na de geboorte een tegenstrategie zijn tegen het risico op kindermoord ', vertelde hoofdauteur Hitonaru Nishie, een primatoloog aan de Kyoto University in Japan, aan WordsSideKick.com.
Het geval van kindermoord in 2014 was mogelijk de eerste bevalling van Devota; - de wetenschappers hadden Devota niet zien bevallen vóór dit incident van kannibalisme. Haar onervarenheid zou kunnen verklaren waarom ze niet met zwangerschapsverlof ging, aldus de onderzoekers.
Om te zien of zwangere chimpansees gewoonlijk met zwangerschapsverlof gingen, analyseerden de wetenschappers hoe vaak ze zwangere en niet-zwangere vrouwelijke chimpansees zagen van 1990 tot 2010. De onderzoekers ontdekten dat aanstaande moeders meestal niet werden gezien gedurende ongeveer zeven tot achttien dagen voordat ze bevallen.
De onderzoekers merkten op dat Devota in 2016 met succes een vrouwelijke baby heeft gebaard. "In dat geval ging" Devota ongeveer een maand met zwangerschapsverlof ", zei Nishie.
Toekomstig onderzoek zal onderzoeken hoe vrouwelijke chimpansees leren hoe ze met zwangerschapsverlof kunnen gaan, hoe ze leren wanneer ze moeten vertrekken en wat ze doen tijdens hun verlof, zei Nishie.
Nishie en collega Michio Nakamura van de Kyoto University hebben hun bevindingen online op 6 oktober gepubliceerd in het American Journal of Physical Anthropology.
