Hoe goed is je optiek? Niets kan de resolutie van een grote telescoop met lichte emmer in twijfel trekken, zoals proberen dubbele dubbelsterren te splitsen. Deze week willen we een merkwaardig drievoudig stersysteem onder de aandacht brengen dat de komende jaren een grote uitdaging vormt en de komende decennia zal blijven 'geven'.
Het zonnestelsel in kwestie is 44 Boötis, in het met umlaut versierde sterrenbeeld Boötes de herder. Boötes rijdt eind augustus nog steeds hoog naar het westen voor waarnemers op het noordelijk halfrond, waardoor waarnemers de kans krijgen om het paar te splitsen tijdens kijkuren in prime time.
Soms ook wel aangeduid als Iota Boötis, mat William Herschel voor het eerst de hoekscheiding van het paar in 1781, en F.G.W. Struve ontdekte het binaire karakter van 44 Boötis in 1832. Destijds was het paar op weg naar een maximale schijnbare scheiding van 5 boogseconden in 1870. We noemen dit punt apastron. Een snel vooruitspoelen naar 2015 ziet de situatie omgedraaid, aangezien het paar momenteel ongeveer een boogseconde uit elkaar zit en sluit. 44 Boötis passeert in 2020 een periastron van slechts 0,23 ”ten opzichte van de primaire. Kun je het paar nu splitsen? Hoe zit het met 2016 verder? Kun je de splitsing na 2020 herstellen?
De fysieke parameters van het systeem zijn verbluffend. Op een afstand van ongeveer 42 lichtjaar is 44 Boötis A 1,05 keer zo massief als onze zon en schijnt op magnitude +4,8. De B-component bevindt zich in een elliptische baan van 210 jaar met een semi-hoofdas van 49 AUs (ter vergelijking: Pluto in aphelion is 49 AUs van de zon) en is zelf een merkwaardige contactspectroscopische binaire eenheid van ongeveer één magnitude zwakker. Hoewel je het B-C-paar niet kunt splitsen met een telescoop in de achtertuin, verraden ze hun aanwezigheid aan professionele instrumenten vanwege hun verweven spectra. 44 Boötis B en C hebben een gecombineerde massa van 1,5 keer die van onze zon en draaien om de 6,4 uur om elkaar op een afstand van hart tot hart van slechts 750.000 mijl, of slechts driemaal de afstand van de aarde tot de maan:
Dat is zo dichtbij dat het paar een samenvoegende atmosfeer deelt. Het is een raadsel hoe dit soort contact dubbelsterren ontstaan en het zou fascinerend zijn om 44 Boötis van dichtbij te zien. Deze snelle draai langs onze gezichtslijn betekent ook dat 44 Boötis B-C in helderheid varieert met ongeveer een halve magnitude over een periode van zes uur.
Hoewel het visuele 44 Boötis A-B-paar niet echt een baanperiode heeft die de gemiddelde mensachtige zou kunnen doormaken, kunnen beginnende amateurastronomen kijken hoe het paar tijdens een pastron rond 2080 opnieuw naar een brede, gemakkelijke 5 "-splitsing gaat.
Collimatie, of de bijna perfecte uitlijning van optica, is de sleutel tot het splitsen van nauwe binaries en dient ook als een goede test van een telescoop en de stabiliteit van de atmosfeer. Een goed gecollimeerde scoop zal sterren met scherpe ronde luchtige schijven weergeven, die eruitzien als lichtgevende cirkelvormige rimpelingen in een vijver. We noemen de ondergrens voor het splitsen van dubbele sterren de Dawes-limiet, en op de meeste nachten zal atmosferisch zien dit beperken tot ongeveer een boogseconde.
Maar er is een andere methode die u kunt gebruiken om dubbels te 'splitsen' dichterbij dan een boogseconde, bekend als interferometrie. Dit is afhankelijk van het observeren van de ster door middel van een filtermasker met twee spleten die in afstand variëren over de opening van de telescoop. Wanneer het masker in de juiste positiehoek wordt gedraaid en de spleten correct zijn afgesteld, vallen de ‘franjes’ van de ster scherp. Een formule die gebruik maakt van de spleetscheiding kan dan de scheiding van het dichte binaire paar berekenen. Deze methode werkt met sterren die A) zijn. Dichter dan 1 ”scheiding, en B). Varieer met niet meer dan een magnitude in helderheidsverschil.
44 Boötis in de buurt van periastron komt zeker in aanmerking. Op het moment van schrijven is onze 'kartonnen interferometer' nog steeds een werk in uitvoering. We zouden ons een complexere versie van deze machine kunnen voorstellen, compleet met video-analyse. Hé, als er niets anders is, het werkelijk trekt blikken van collega-amateurastronomen ...
We beloven dat we ons zullen verdiepen in het opwindende rijk van kartonnen interferometrie zodra we alle bugs hebben opgelost. Zorg er in de tussentijd voor dat je ons trakteert met je verhalen over tragedie en triomf terwijl je 44 Boötis observeert. Het opnieuw bezoeken van dubbele sterren kan een levenslange achtervolging opleveren!
- Zorg ervoor dat je nog een uitdaging met een dubbele ster bekijkt Space Magazine, met de jacht op Sirius B.
