Het concept van nomadenplaneten is eerder hier op Space Magazine vermeld, en terecht. Als de berekeningen van enkele zeer gerespecteerde wetenschappers correct zijn, zijn er meer nomadenplaneten in ons Melkwegstelsel dan er sterren zijn - een veel meer. Met schattingen tot 100.000 nomadenplaneten voor elke ster in de melkweg zouden er letterlijk kunnen zijn quadrillions van zwervende werelden, variërend in grootte van Pluto-formaat tot zelfs groter dan Jupiter.
Dat zijn veel nomaden. Maar waar komen ze allemaal vandaan?
Onlangs had The Kavli Foundation een discussie met verschillende wetenschappers die betrokken zijn bij nomadenplaneetonderzoek. Roger D. Blandford, directeur van het Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology (KIPAC) aan de Stanford University, Dimitar D. Sasselov, hoogleraar astronomie aan de Harvard University en Louis E. Strigari, Research Associate bij KIPAC en het SLAC National Accelerator Laboratory, spraken over hun bevindingen en wat voor soort werelden deze nomadenplaneten zouden kunnen zijn, en hoe ze zich kunnen hebben gevormd.
Een mogelijke bron voor nomadenplaneten is de krachtige uitstoot van zonnestelsels.
"De meeste sterren vormen zich in clusters en rond veel sterren zijn er protoplanetaire schijven van gas en stof waarin planeten worden gevormd en vervolgens op verschillende manieren kunnen worden uitgeworpen", zei Strigari. "Als deze vroeg-vormende zonnestelsels een groot aantal planeten hebben tot aan de massa van Pluto, kun je je voorstellen dat uitwisselingen frequent kunnen zijn."
En de mogelijkheid van planetaire vorming buiten stellaire schijven wordt niet volledig uitgesloten door de onderzoekers - hoewel ze wel een ondergrens opleggen aan de grootte van dergelijke werelden.
"Theoretische berekeningen zeggen dat waarschijnlijk de nomadenplaneet met de laagste massa die zich door dat proces kan vormen, iets is rond de massa van Jupiter," zei Strigari. "Dus we verwachten niet dat kleinere planeten onafhankelijk van een zich ontwikkelend zonnestelsel zullen gaan vormen."
'Dit is het grote mysterie rond dit nieuwe papier. Hoe ontstaan deze kleinere nomadenplaneten? ' Voegde Sasselov toe.
Natuurlijk, zonder een eigen zon om warmte en energie te leveren, zou je kunnen aannemen dat dergelijke werelden koud en onherbergzaam voor het leven zouden zijn. Maar, zoals de onderzoekers opmerken, is dat misschien niet altijd het geval. De interne warmte van een nomadenplaneet zou de nodige energie kunnen leveren om de opkomst van leven te voeden ... of het op zijn minst gaande te houden.
"Als je je voorstelt dat de aarde zoals ze nu is een nomadenplaneet wordt ... het leven op aarde zal niet ophouden", zei Sasselov. 'Dat weten we. Het is op dit moment niet eens speculatie. … Wetenschappers hebben al een groot aantal microben en zelfs twee soorten nematoden geïdentificeerd die volledig overleven op de warmte die van binnenuit de aarde komt. ”
Onderzoeker Roger Blandford suggereerde ook dat "kleine nomadenplaneten zeer dichte, hoge druk‘ dekens ’om zich heen kunnen vasthouden. Denk hierbij aan moleculaire waterstofatmosferen of mogelijk oppervlakte-ijs dat veel warmte zou vasthouden. Ze kunnen misschien water vloeibaar houden, wat bevorderlijk is voor het creëren of behouden van leven. '
En dus, met al deze potentieel levensondersteunende planeten die rond de melkweg kloppen, is het mogelijk dat ze hadden kunnen helpen bij het transport van organismen van het ene zonnestelsel naar het andere? Het is een concept genaamd panspermia, en het bestaat al sinds ten minste de 5e eeuw vGT, toen de Griekse filosoof Anaxagoras er voor het eerst over schreef. (We hebben er ook over geschreven, pas drie weken geleden, en het is nog steeds een veelbesproken onderwerp.)
"In de 20e eeuw hebben veel vooraanstaande wetenschappers de speculatie vermaakt dat het leven zich op een gerichte, willekeurige of kwaadaardige manier door het hele sterrenstelsel heeft verspreid", zei Blandford. 'Een ding waarvan ik denk dat de moderne astronomie daaraan zou kunnen bijdragen, is duidelijk bewijs dat veel sterrenstelsels botsen en materiaal de intergalactische ruimte in spuiten. Dus het leven kan zich in principe ook tussen sterrenstelsels voortplanten.
"En dus is het een heel oude speculatie, maar het is een volkomen redelijk idee en een idee dat steeds toegankelijker wordt voor wetenschappelijk onderzoek."
Nomadenplaneten zijn misschien niet eens beperkt tot de grenzen van de Melkweg. Bij voldoende druk konden ze volledig uit de melkweg worden gestuurd.
“Alleen een ontmoeting van een stellair of zwart gat in de melkweg kan in principe een planeet de ontsnappingssnelheid geven die ze nodig heeft om uit de melkweg te worden uitgestoten. Als je naar sterrenstelsels in het algemeen kijkt, leidt botsingen ertussen ertoe dat veel materiaal in de intergalactische ruimte wordt uitgestoten, 'zei Blandford.
De discussie is fascinerend en is in zijn geheel te vinden op de site van The Kavli Foundation hier, en bekijk hier een opgenomen interview tussen Louis Strigari en journalist Bruce Lieberman.
De Kavli Foundation, gevestigd in Oxnard, Californië, is toegewijd aan de doelen van het bevorderen van de wetenschap ten behoeve van de mensheid en het bevorderen van een beter begrip en ondersteuning van het publiek voor wetenschappers en hun werk.
