[/ caption] Het is officieel, China is de derde natie geworden die met succes een ruimtewandeling in een baan om de aarde heeft uitgevoerd. Zhai tilde zichzelf op door het luik en zwaaide naar de camera die aan de servicemodule aan de buitenkant van het vaartuig was bevestigd, terwijl de aarde opdoemde. Kort daarna kwam bemanningslid Liu Boming naar voren om Zhai een kleine Chinese vlag te geven die hij enthousiast zwaaide. De extra-voertuigactiviteit (EVA) duurde ongeveer 15 minuten. Aan het begin van de EVA zei Zhai: "Ik voel me redelijk goed. Ik groet het Chinese volk en de mensen van de wereld.”
Shenzhou-7 werd donderdag gelanceerd door een Long March II-F-raket vanuit het Jiuquan Satellite Launch Center in de noordwestelijke provincie Gansu in China, die Zhai Zhigang, Liu Boming en Jing Haipeng de ruimte in droeg tijdens de driedaagse missie. Het belangrijkste doel was om met succes een ruimtewandeling te voltooien, die de weg vrijmaakte voor een Chinese buitenpost en een uiteindelijke missie naar de maan binnen het decennium. Het lijkt erop dat de missie een succes was, waardoor China in een exclusieve club van slechts drie landen ooit orbitale activiteiten in een ruimtepak heeft uitgevoerd.
Bekijk China's eerste ruimtewandeling ooit »
Zhai en Liu droegen een door China ontworpen ruimtepak genaamd "Feitian" (wat zich letterlijk vertaalt als "Fly in the Sky"), waarvan wordt aangenomen dat het tussen de £ 5 miljoen en £ 20 miljoen ($ 10 miljoen - $ 40 miljoen) per stuk kost. De derde taikonaut (of "yuhangyuan") Jing Haipeng, bleef binnen Shenzhou-7 in een in Rusland gemaakt Orlan-pak.
Buiten het vaartuig, bevestigd via een navelstreng, haalde Zhai een testmonster op van vast smeermiddel dat aan de buitenkant van de module was bevestigd voordat ze werden gelanceerd. Hij gaf het monster door aan Liu. Nadat de overdracht voltooid was, 16 minuten in de EVA, kwamen beide mannen opnieuw in de capsule.
Zhai, nu China's eerste man die ooit een EVA in een baan om de aarde heeft uitgevoerd, viert volgende maand zijn 42e verjaardag. Voordat hij zich inschreef voor het bemande ruimtevaartprogramma van China, was hij piloot van de luchtmacht en voor die tijd wilde het officiële Chinese persbureau erop wijzen dat Zhai "groeide op in vuilarme ontberingen met vijf broers en zussen in het uiterste noordoosten van het land," en hij "droomde ervan om de ruimte in te vliegen toen hij een verarmde tiener was.”
Dit is een geweldige prestatie die het vertrouwen van de Chinezen in de ruimte alleen maar zal vergroten. Misschien is de eerste Chinese maanbasis toch niet zo ver weg…
Bronnen: BBC, Xinhua
