Opmerking: dit artikel is op 3 augustus bijgewerkt met aanvullende informatie.
De HiRISE-cameraploeg op de Mars Reconnaissance Orbiter zal een gedurfde herhaling van de bovenstaande afbeelding proberen, waarbij het team een verbazingwekkende opname kon maken van de Phoenix-lander die afdaalde op een parachute om te landen op het noordpoolgebied van Mars. Alleen deze keer zal het proberen zich te concentreren op de Mars Science Laboratory's Curiosity-rover die afdaalt en landt in Gale Crater. Het zal alles of niets zijn voor het HiRISE-team, omdat ze maar één kans krijgen om een van de meest memorabele beelden van de hele missie voor MRO te maken.
"We doen hier maar één poging op MSL," vertelde Christian Schaller van het HiRISE-team aan Space Magazine. “Het EDL-beeld (Entry, Descent and Landing) is zo ingesteld dat als MSL afdaalt, MRO het HiRISE-gezichtsveld over het verwachte afdalingspad zal draaien. Het plan is om MSL vast te leggen tijdens de parachutefase van de afdaling. ”
Schaller is de softwareontwikkelaar die verantwoordelijk is voor de primaire planningstools die de MRO- en HiRISE-specialisten en wetenschapsteamleden gebruiken om hun afbeeldingen te plannen.
Afgelopen december, toen Space Magazine hoorde van deze waarschijnlijke poging tot beeldvorming, bevestigde HiRISE hoofdonderzoeker Alfred McEwen voor ons dat het team inderdaad werkte om dit mogelijk te maken. Het beste schot zou zijn om 'de rover te vangen die aan de skycrane hangt, maar de timing kan moeilijk zijn', zei McEwen.
Het zou een onberispelijk - en toevallig - gevoel van timing nodig hebben om die foto te maken, maar aangezien MSL's EDL niet volgens een exact exact tijdschema zal gebeuren, zal het HiRISE-team één schot nemen en kijken wat er gebeurt.
"We hebben de exacte timing van de reeks de afgelopen weken geleidelijk bijgewerkt, terwijl het MSL-navigatieteam, het MRO-navigatieteam en het MRO-vluchttechniekteam dat afdalingspad en MRO verfijnen," zei Schaller via e-mail, " en we denken dat we het op dit punt zo goed als vast hebben. Ik denk dat het een echt testament is voor NASA en haar partners dat we er zelfs over kunnen nadenken om dit te doen. "
HiRISE maakt eigenlijk twee foto's, maar de eerste is een 'wegwerp'-opwarmingsfoto die ongeveer 50 minuten voorafgaand aan de afdaling van MSL is genomen, ontworpen om de elektronica van de camera op te warmen tot de gewenste temperatuur om goede beeldgegevens te verkrijgen.
"Het opwarmingsbeeld dat we maken is een wegwerpobject met lange belichtingstijd dat we aan de nachtkant van Mars nemen", legde Schaller uit. "Het is een blootstelling van 5.000 microseconde per lijn, vergeleken met een meer gebruikelijke blootstelling van 100 microseconde per lijn tijdens normale beeldvorming aan het oppervlak. Deze opwarmingsgegevens zijn nutteloos en we nemen niet eens de moeite om ze terug naar de aarde te sturen; we dumpen ze gewoon van het MRO-bestandssysteem zodra de opname is voltooid. ”
Schaller zei dat het opwarmingsbeeld wordt uitgevoerd om 04:17 UTC / 21:17 PDT. Het echte beeld begint om 05:09 UTC / 22:09 PDT, gecentreerd om 10:16 PM, aangezien de tijd dat MSL- en MRO-navigatieteams hebben vastgesteld dat MSL door het gezichtsveld van HiRISE zal gaan.
Deze afbeelding heeft een blootstelling van ongeveer 500 microseconden per lijn, om overeen te komen met de zwenksnelheid van de MRO.
Onderschrift: Artist impression van MRO in een baan om Mars. Krediet: NASA
UPDATE (3 augustus): In overleg met McEwen zei hij dat Mars Express en Odyssey NIET van plan zijn om de afdaling in beeld te brengen, maar dat ze EDL ondersteunen via UHF-relay en dat de plannen om CTX te gebruiken zijn geschrapt.
"Het is de bedoeling van HiRISE om de afbeelding definitief te proberen, tenzij er een late verstoring is van het MRO-ruimtevaartuig", zei McEwen via e-mail op 3 augustus. "De ingenieurs schatten dat we een kans van 60% hebben om MSL in onze afbeelding vast te leggen."
MRO's Context Camera (CTX) zal ook proberen de afkomst van Curiosity in beeld te brengen, evenals NASA's Mars Odyssey en ESA's Mars Express en alle ruimtevaartuigen hebben speciale manoeuvres uitgevoerd om precies op de juiste plaats te worden uitgelijnd - in de buurt van MSL's toegangspunt tot Mars ' atmosfeer.
Hoewel de camera's van Odyssey en Mars Express mogelijk niet het oplossend vermogen hebben om MSL zelf vast te leggen, doet de krachtige HiRISE-camera dat wel. Het heeft echter een smaller gezichtsveld, dus voor zoveel vaardigheid en planning als nodig is, heeft het team ook een beetje geluk nodig. Maar er is ook de CTX.
"CTX heeft een veel groter gezichtsveld en zal het waarschijnlijk vastleggen," zei McEwen, "maar met een 20X lagere resolutie dan HiRISE, wat nog steeds goed genoeg zou moeten zijn om de parachute te detecteren."
Voor degenen die zich zorgen maken over de brandstof die nodig is voor al deze orbiters om zichzelf te verplaatsen om een paar foto's te maken, zijn de uitgaven sowieso niets dat niet nodig is. Alle ruimtevaartuigen moeten in staat zijn om MSL te ondersteunen tijdens het kritieke EDL-evenement, en de beelden zijn pure extra voordelen, zo niet een ongelooflijke oefening voor de beeldteams.
Dus terwijl we allemaal onze vingers kruisen voor een succesvolle landing voor Curiosity, ben ik op weg om een konijnenpoot of klavertjevier te vinden voor HiRISE.
