The Big Freeze, ook wel bekend als de Heat Death, is een van de mogelijke scenario's die door wetenschappers worden voorspeld waarin het universum kan eindigen. De meest sprekende bewijzen, zoals die welke wijzen op een toenemende mate van expansie in regio's die het verst van ons verwijderd zijn, ondersteunen deze theorie. Als zodanig is het het meest geaccepteerde model met betrekking tot het uiteindelijke lot van ons universum.
De term Heat Death komt van het idee dat, in een geïsoleerd systeem (het heelal is een heel groot voorbeeld), de entropie continu zal toenemen totdat deze een maximale waarde bereikt. Op het moment dat dit gebeurt, wordt de warmte in het systeem gelijkmatig verdeeld, waardoor er geen ruimte meer is voor bruikbare energie (of warmte) - vandaar de term 'warmtedood'. Dat betekent dat mechanische beweging binnen het systeem niet meer mogelijk is.
Dit soort einde staat in schril contrast met wat andere wetenschappers denken dat het alternatieve uiteindelijke lot van het universum zal zijn, bekend als de Big Crunch. De Big Crunch zal, als het toch gebeurt, worden gekenmerkt door een ineenstorting van onvoorstelbaar gigantische proporties en zal uiteindelijk uitmonden in een immens massief zwart gat. The Big Freeze, aan de andere kant, zal met minder tamtam gebeuren omdat alles zal eindigen in een koude stille stop.
Om te bepalen welk einde het meest mogelijk is, moeten wetenschappers gegevens verzamelen over de dichtheid, samenstelling en zelfs de vorm van het heelal.
Als de dichtheid bijvoorbeeld lager blijkt te zijn dan de zogenaamde kritische dichtheid, volgt een continue expansie. Als de dichtheid gelijk is aan de kritische dichtheid, zal het heelal voor altijd uitzetten, maar met een afnemende snelheid. Als de dichtheid tenslotte groter blijkt te zijn dan de kritische dichtheid, zal het heelal uiteindelijk stoppen met uitzetten en dan instorten.
Het is daarom duidelijk dat, om een Big Freeze te voorkomen, de dichtheid lager moet zijn dan de kritische dichtheid.
Nauwkeurige metingen uitgevoerd door de WMAP (Wilkinson Microgolf Anisotropie Probe), die kosmische microgolf achtergrondstraling (CMBR) opvangt, geven een dichtheid aan die veel kleiner is dan de kritische dichtheid. Dit is zeer consistent met waarnemingen aan de buitenste regionen van het heelal; dat wil zeggen, toenemende uitwendige snelheden van sterrenstelsels naarmate ze verder van ons verwijderd zijn.
Door deze waarnemingen en de dichtheidsmetingen zijn meer wetenschappers geneigd te geloven dat het meest mogelijke einde dat van een Big Freeze is.
Artikelen over de grote bevriezing zijn zo heet. Het is maar goed dat we hier in Space Magazine een mooie verzameling hebben. Hier zijn er twee:
- Donkere energie kan een uitsplitsing zijn van de theorie van Einstein
- Geen 'grote scheur' in onze toekomst: Chandra geeft inzicht in donkere energie
Hier zijn links van NASA over de grote bevriezing:
- Wat is het uiteindelijke lot van het universum?
- Oorsprong en bestemming van het heelal
Vermoeide ogen? Laat je oren je helpen om voor de verandering te leren. Hier zijn enkele afleveringen van Astronomy Cast die misschien wel bij je smaak passen:
- Meerdere Big Bangs, satellietbotsingen en de grootte van het heelal
- Ice in Space, Expansion of the Universe en Death from the Skies
Bronnen:
http://burro.astr.cwru.edu/stu/advanced/cosmos_death.html
http://map.gsfc.nasa.gov/universe/uni_fate.html
