De Juno ruimtevaartuig maakte geschiedenis op 4 juli 2016, toen het het tweede ruimtevaartuig in de geschiedenis werd dat een baan rond Jupiter bereikte in het belang van een langetermijnmissie. In de voetsporen van de Galileo missie, zal de sonde de komende 20 maanden besteden aan het verzamelen van gegevens over de atmosfeer, wolken, het binnenste en de zwaartekracht- en magnetische velden van Jupiter, voordat hij doelbewust op de planeet neerstort.
En op zaterdag 27 augustus schrijft Juno opnieuw geschiedenis. Volgens NASA zal het ruimtevaartuig om precies 12:51 UTC (5:51 uur PDT, 8:51 uur EDT) dichter bij de wolkentoppen van Jupiter komen dan op enig punt in zijn hoofdmissie. En hoewel verwacht wordt dat de sonde 35 meer close flybys van de gasreus zal maken voordat zijn missie in februari 2018 eindigt, zal deze specifieke naar verwachting bijzonder onthullend zijn.
Ten eerste is het de eerste keer dat de sonde al zijn wetenschappelijke instrumenten online heeft en de atmosfeer van Jupiter onderzoekt terwijl hij langszwaait. En tijdens de flyby passeert de sonde de wolkentoppen van Jupiter op een afstand van 4200 kilometer (2500 mijl) - dichterbij dan ooit tevoren - terwijl hij reist met een snelheid van 208.000 km / uur (130.000 mph).
Dit is niet alleen de benadering die het dichtst bij Jupiter komt, gemaakt door een sonde, maar het zal de polen van Jupiter passeren, wat een Juno de mogelijkheid om een aantal nooit eerder geziene dingen te bekijken. Deze omvatten infrarood- en microgolfmetingen gemaakt door Juno's suite van acht instrumenten, maar ook enkele uitgelezen foto's.
Ja, naast het sensorpakket, Juno‘S zichtbaar licht imager (ook bekend als JunoCam) zal ook actief zijn en een aantal close-up foto's maken van de atmosfeer en palen. Hoewel de wetenschappelijke informatie naar verwachting NASA-wetenschappers nog enige tijd bezig zal houden, zullen de JunoCam-afbeeldingen naar verwachting later volgende week worden vrijgegeven.
Volgens NASA zullen deze beelden de hoogste resolutie foto's zijn van de Joviaanse atmosfeer die ooit is gemaakt, om nog maar te zwijgen van de eerste glimp van de noord- en zuidpool van Jupiter ooit. Zoals Scott Bolton, hoofdonderzoeker van Juno van het Southwest Research Institute in San Antonio, zei in een NASA-persbericht:
“Dit is de eerste keer dat we dicht bij Jupiter zijn sinds we op 4 juli in een baan om de aarde kwamen. Destijds hebben we al onze instrumenten uitgeschakeld om ons te concentreren op de raketbrand om Juno in een baan om Jupiter te brengen. Sindsdien hebben we Juno van stengel tot achtersteven gecontroleerd en weer terug. We hebben nog meer tests te doen, maar we zijn ervan overtuigd dat alles goed werkt, dus voor deze komende flyby Juno's ogen en oren zullen onze wetenschappelijke instrumenten allemaal open zijn ... Dit is onze eerste kans om echt een close-up te bekijken bij de koning van ons zonnestelsel en begin erachter te komen hoe hij werkt. '
Sinds het Juno-ruimtevaartuig dat op 5 augustus 2011 werd gelanceerd vanuit Cape Canaveral, Florida, wachten wetenschappers en astronomen op de dag dat het informatie zou gaan terugsturen over de grootste planeet van het zonnestelsel. Door de atmosfeer, het interieur en de magnetische omgeving van de gasreus te onderzoeken, hopen wetenschappers brandende vragen over de geschiedenis van de vorming van de planeet te kunnen beantwoorden.
Zo zijn de interne structuur en compositie van Jupiter, evenals wat het magnetische veld aandrijft, nog steeds onderwerp van discussie. Daarnaast zijn er enkele onbeantwoorde vragen over wanneer en waar de planeet is gevormd. Hoewel het zich in zijn huidige baan heeft gevormd, suggereert enig bewijs dat het zich verder van de zon had kunnen vormen voordat het naar binnen migreerde. Al deze vragen zijn hopelijk de dingen Juno missie zal antwoorden.
Door dit te doen hopen wetenschappers ook wat meer licht te kunnen werpen op de geschiedenis van het zonnestelsel. Net als de andere gasreuzen, werd het geassembleerd tijdens de vroege fasen, voordat onze zon de kans kreeg om de lichtgassen in de enorme wolk waaruit beiden waren geboren te absorberen of weg te blazen. Als zodanig zou de compositie van Jupiter ons veel kunnen vertellen over het vroege zonnestelsel.
En deze zaterdag verzamelt de sonde wat de meest cruciale informatie zou kunnen zijn die haar missie zal opleveren. En als alles goed gaat, zullen er natuurlijk de meest gedetailleerde foto's van de Joviaanse reus tot nu toe worden gemaakt! Godspeed, kleine Juno. Wees voorzichtig daar!
