Lavabuizen langs de zijkant van Pavonis Mons. Klik om te vergroten
Deze foto toont een van de drie grote schildvulkanen van Mars: Pavonis Mons. Wetenschappers geloven dat de lineaire kenmerken lavabuizen zijn die zijn gemaakt toen de vulkaan actief was. Net als hier op aarde vormt lava een korst bovenop terwijl gesmolten gesteente onder het oppervlak blijft stromen. De langste buis strekt zich uit over 59 km (37 mijl).
Deze foto, gemaakt met de High Resolution Stereo Camera (HRSC) aan boord van ESA's Mars Express, toont Pavonis Mons, de centrale vulkaan van de drie ‘schild’ vulkanen waaruit Tharsis Montes bestaat.
ESA's Mars Express-ruimtevaartuig heeft dit beeld verkregen met behulp van de HRSC tijdens baan 902 met een grondresolutie van ongeveer 14,3 meter per pixel. Het beeld werd verworven in de regio Pavonis Mons, op ongeveer 0,6 ° zuid en 246,4 ° oost.
De contextkaart is gecentreerd op Pavonis Mons, een van de drie vulkanen genaamd Tharsis Montes (de andere zijn Arsia en Ascreus Montes, uitgelijnd met Pavonis in een lijn van bijna 1500 km lang).
Pavonis Mons, dat ongeveer 12 km boven de omringende vlaktes uitsteekt, is de centrale vulkaan van de drie ‘schild’ vulkanen waaruit Tharsis Montes bestaat. Zacht hellende schildvulkanen hebben de vorm van een afgeplatte koepel en zijn bijna uitsluitend gebouwd uit lavastromen.
De dramatische kenmerken die zichtbaar zijn in het kleurenbeeld bevinden zich op de zuidwestflank van Pavonis Mons. Onderzoekers geloven dat dit lavabuizen zijn, kanalen die oorspronkelijk zijn gevormd door hete, stromende lava die een korst vormt naarmate het oppervlak afkoelt. Lava blijft onder dit verharde oppervlak stromen, maar wanneer de lavaproductie stopt en de tunnels leeg raken, stort het oppervlak in en vormt het langwerpige depressies. Soortgelijke buizen zijn bekend op aarde en de maan.
De lange, doorlopende lavabuis in het noordwesten van het kleurenbeeld strekt zich uit over 59 km en varieert van ongeveer 1,9 km tot minder dan 280 m breed.
Pitketens, snaren van cirkelvormige depressies waarvan wordt aangenomen dat ze ontstaan als gevolg van instorting van het oppervlak, zijn ook zichtbaar in het kleurenbeeld. In het noordoosten is er een duidelijk onderscheid tussen het helderdere terrein op hogere hoogten en donkerder materiaal dat zich op een helling bevindt. In het zuidwesten lijken de lavabuizen bedekt te zijn door opeenvolgende lavastromen.
Door Martiaanse vulkanen te bestuderen, kunnen wetenschappers informatie verkrijgen over deze intrigerende planeet. De geleidelijke flankhellingen en het afgeplatte, koepelachtige uiterlijk van Pavonis Mons suggereren bijvoorbeeld dat lava met een lage viscositeit deze vulkaan vormde.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
