Deze week is de BBC Stargazing Live, en er zijn allerlei evenementen in het VK geweest voor wat een nationaal sterrenkijkfeest is geworden. Opwindend genoeg werd tijdens een evenement waar astronomen beeldvorming coördineerden met studenten van Britse scholen, een nieuwe komeet ontdekt.
"Te zeggen dat we in de wolken zijn, zou een understatement zijn", zegt Nick Howes, de Faulkes Telescope Pro-Am programmamanager. Samen met zijn collega van de Remanzacco Observatory in Italië hielp Ernesto Guido de ontdekking te vergemakkelijken. "Dit was een van de lastigste kometen waaraan we ooit hebben gewerkt, zwak op magnitude 20, met een minuscule staart. Het kostte ons al enkele uren om dit te bevestigen met de 2 meter telescopen. Het is fantastisch dat we met de derde aflevering van Stargazing Live en de focus op kometen erin zijn geslaagd om deze te pakken te krijgen tijdens de uitzending van de liveshow. "
Dit is het derde jaar van Stargazing Live, dat astronomische verenigingen, musea en ontdekkingscentra voor lokale evenementen en live-uitzendingen op de BBC samenbrengt.
Howes en Guido besloten om dit doelwit in beeld te brengen, omdat analyse van de NEOCP-doelenlijst van het Minor Planet Centre aantoonde dat een van de nieuw ontdekte maar tot nu toe niet-geclassificeerde objecten waarschijnlijk een komeet zou zijn.
"We hadden dit doel geselecteerd op basis van de voorlopige gegevens die zijn gepubliceerd door het minor planet center", zei Howes, "maar toen hielp de kracht van sociale netwerken nog meer."
Met slechts één set van beperkte waarnemingen door de Spacewatch Observatory, communiceerde Howes via de sociale netwerksite Twitter met Jim Scotti, een astronoom in Arizona, die dit object voor het eerst observeerde.
"Het werd duidelijk door met Jim te praten dat ze dachten dat ze iets hadden, maar in navolging van IAU-regels zouden ze niet zeggen wat," zei Howes. "Maar hij moedigde ons aan om aanvullende observaties uit te voeren om er zeker van te zijn dat wat we hadden inderdaad was wat we vermoedden vanuit de baan ... een nieuwe komeet!"
Het nieuwe object op magnitude 20, miljarden keren zwakker dan het menselijk oog kan zien, werd vervolgens in beeld gebracht door Howes en Guido met behulp van Faulkes Telescope North.
Gelukkig stond de hoogte van de komeet in de lucht hen ook toe om aanvullende waarnemingen te vragen aan Peter Phelps op de Hazlemere school in het VK. "De gegevens van Faulkes North waren niet 100% duidelijk, omdat het object zo zwak was, maar we vermoedden dat het een komeet was en vroegen om meer afbeeldingen", zei Howes.
De extra afbeeldingen van Faulkes South toonden de komeet heel dicht bij een heldere veldster, maar waren voldoende om Howes en Guido ervan te overtuigen dat het inderdaad een komeet was.
Het kleinere planeetcentrum later op 8 januari bevestigde dit en haalde de Faulkes-waarnemingen aan in de ontdekkingsronde en telegrammen:
De nieuwe Comet heet P2012 A2 Scotti CBET is 3376 Cbet nr. 3376, uitgegeven op 8 januari 2013, kondigt de ontdekking aan van een nieuwe komeet (ontdekkingsmagnitude 19,5) door J. Scotti met het 691 Steward Observatory, Kitt Peak, op beelden verkregen met de 0.9 mf / 3 reflector + CCD op 06.2 januari . De nieuwe komeet is aangeduid als P / 2013 A2 (SCOTTI).
Het team heeft de hele week kometen en asteroïden geobserveerd en in beeld gebracht met Britse scholen, en op woensdag 9 januari had een hele dag gewijd aan het detecteren en verfijnen van banen op Kuipergordelobjecten in de verre uithoeken van het zonnestelsel met een groot aantal scholen. Dit maakt deel uit van een lopende onderzoekssamenwerking met het Lowell Observatory in Arizona.
Gefeliciteerd aan alle betrokkenen!
Bronnen: Nick Howes, Remanazacco Observatory
