Het kleine ruimtevaartuig van Japan dat naar de aarde kon terugkeren en een geweldige show over de Australische outback opleverde, wat een vurige terugkeer veroorzaakte. In de video zie je een klein lichtpuntje voor het vallende puin: dat is de monsterretourbus met hopelijk wat kostbare goederen aan boord - monsters van de asteroïde Itokawa. De bus scheidde zich ongeveer drie uur voordat hij de aarde bereikte en keerde via een parachute terug naar de aarde. De bus is teruggevonden en zal naar Japan worden gebracht, waar wetenschappers hem zullen openen om erachter te komen of er iets in zit.
De terugkeer werd gevolgd door wetenschappers van over de hele wereld, waaronder een NASA-bemanning aan boord van een DC-8-vliegtuig die de videobeelden nam.
Ik kreeg een briefje van Col Maybury van radiostation 2NUR in Newcastle, New South Wales, Australië. Hij zei het laatste bericht van een Defensie-debriefing in Woomera op maandag om 2:30 uur. Volgens Woomera was het volgens alle rapporten dat de monstercapsule zacht was geland en dat alles goed leek.
Col meldde dat Alan Cole, Regional Manager Defence Public Affairs, Woomera, tijdens de briefing vertelde over een schitterend licht dat schaduwen op de grond wierp toen het ruimtevaartuig naderde. Het herstel was succesvol en het is te hopen dat ongerept materiaal uit de begintijd van het zonnestelsel beschikbaar zal zijn voor analyse door wetenschappers over de hele wereld.
JAXA heeft gezegd dat zelfs één korrel zandachtig materiaal kan worden gesneden in 100 of meer monsters die wereldwijd kunnen worden verspreid voor analyse.
Col zei dat de Ghan-trein (waar we het in ons vorige Hayabusa-artikel over hadden), een passagierstrein die door Australië reist, een uitstekend zicht zou hebben gehad op de re-entry, een stoel op de eerste rij, terwijl deze de eenzame centrale Australische woestijn overstak op zijn normale noord-zuidoversteek van het Australische continent.
'Het is niet vaak een trein en een ruimtevaartuig kruisen paden in de afgelegen, donkere, heldere en koude woestijnhemel', zei Col.
'De passagiers zouden in de ban zijn geweest.'
