Astronomen hebben een nieuwe dwergplaneet ver buiten Pluto gevonden die nooit dichter dan 65 AUs bij de zon komt. Het heeft de bijnaam "The Goblin", wat veel interessanter is dan zijn wetenschappelijke naam, 2015 TG387. De baan van de Goblin komt overeen met de veelbesproken maar nog te bewijzen Planet 9.
Een team onder leiding van astronoom Scott Sheppard van Carnegie University vond de planeet met de Subaru-telescoop op Mauna Kea, Hawaii. De Goblin heeft een zeer langwerpige baan die hem tot 2300 AUs van de zon brengt. Het heeft geen gravitatie-interactie met de andere planeten in ons zonnestelsel, maar is gebonden aan de zon. Het maakt deel uit van een cluster van Extreme Trans-Neptunal Objects (ETNO's) die samen wijzen op het bestaan van Planet 9.
'Deze verre objecten zijn als broodkruimels die ons naar planeet X leiden.' Scott Sheppard, Carnegie University.
De Goblin heeft zijn naam gekregen omdat hij werd ontdekt met Halloween. Het behoort tot een groep objecten die ook Inner Oort Cloud Objects (IOCO's) worden genoemd. De groep omvat 2012 VP113 en Sedna. Er zijn waarschijnlijk nog veel meer van deze objecten, maar ze zijn moeilijk te detecteren vanwege hun afstand. Sheppard, en vele andere astronomen, denken dat de zeer langgerekte baan van deze objecten wordt gevormd door de tot dusver onontdekte planeet 9. Planeet 9 zou groot moeten zijn om de IOCO's te leiden, dus ontdekken dat het een van de heilige graal van de astronomie is.
"Deze zogenaamde Inner Oort Cloud-objecten zoals 2015 TG387, 2012 VP113 en Sedna zijn geïsoleerd van het grootste deel van de bekende massa van het zonnestelsel, waardoor ze enorm interessant zijn," legde Sheppard uit. 'Ze kunnen worden gebruikt als sondes om te begrijpen wat er aan de rand van ons zonnestelsel gebeurt.'
Sheppard en een van zijn collega's bij deze studie, David Tholen van de Universiteit van Hawaï, stonden ook achter de ontdekking van 2012 VP113, een andere IOCO. Ze kondigden die ontdekking in 2014 aan. 2012 VP113 heeft de verste baan in het perihelium, op iets meer dan 80 AU's. Na die ontdekking merkten ze overeenkomsten op in de banen van verschillende extreem verre objecten van het zonnestelsel. Die gelijkenis bracht hen ertoe het bestaan voor te stellen van een planeet die meerdere malen groter is dan de aarde. De veronderstelde planeet wordt ‘Planet 9’ of ‘Planet X’ genoemd en de baan zou honderden AU's van de zon bedragen.
"We denken dat er duizenden kleine lichamen zoals de TG387 uit 2015 aan de randen van het zonnestelsel kunnen zijn." - David Tholen, Universiteit van Hawaï.
"We denken dat er duizenden kleine lichamen zoals de TG387 uit 2015 aan de rand van het zonnestelsel kunnen zijn, maar door hun afstand is het erg moeilijk om ze te vinden", zei Tholen. “Op dit moment zouden we de TG387 van 2015 alleen detecteren wanneer deze zich het dichtst bij de zon bevindt. Voor zo'n 99 procent van de 40.000 jaar durende baan zou het te zwak zijn om te zien. '
Het heeft lang geduurd om het bestaan van de Goblin te ontdekken en te bevestigen. Verscheidene jaren gingen voorbij voordat ze het bestaan ervan konden bevestigen omdat het zo'n lange omlooptijd heeft en zo langzaam beweegt. Ze zagen het voor het eerst in 2015 met de Subaru-telescoop. Vervolgobservaties in 2016, 2017 en 2018 met behulp van de Magellan-telescoop bij het Las Campanas-observatorium van Carnegie in Chili en de Discovery Channel-telescoop in Arizona bevestigden uiteindelijk het bestaan van de planeet. De diameter van de Goblin is slechts 300 km, waardoor het een kleine dwergplaneet is.
'Ze kunnen worden gebruikt als sondes om te begrijpen wat er aan de rand van ons zonnestelsel gebeurt.' - Scott Sheppard, Carnegie University.
De locatie van het perihelium van de Goblin is vergelijkbaar met het perihelium van Sedna, 2012 VP113, en andere extreem verre Trans-Neptunale Objecten. Dit is een sterk bewijs dat iets hen in vergelijkbare banen duwt. Dat is waar Planet X in beeld komt.
Nathan Kaib van de Trujillo University in Peru en de University of Oklahoma voerden computersimulaties uit om de oorzaak van de TNO's te achterhalen. Ze simuleerden verschillende hypothetische Planet 9-banen om te zien hoe ze de baan van de Goblin zouden beïnvloeden. De meeste simulaties toonden aan dat de baan van de Goblin stabiel zou zijn geweest gedurende de tijd van het zonnestelsel. Ze lieten ook zien dat planeet 9 de TG387's van 2015 door de ruimte zou leiden en afstand zou houden van planeet 9.
Dit zou kunnen verklaren waarom de andere extreem verre objecten in het zonnestelsel vergelijkbare banen hebben, zonder ooit in de buurt van planeet 9 te komen. De relatie tussen de Goblin en planeet 9 zou vergelijkbaar zijn met de relatie tussen Pluto en de veel grotere Neptunus. Hoewel hun banen elkaar kruisen, komen de twee nooit dicht bij elkaar.
“Wat dit resultaat echt interessant maakt, is dat Planet X de TG387 van 2015 op dezelfde manier lijkt te beïnvloeden als alle andere extreem ver verwijderde zonnestelselobjecten. Deze simulaties bewijzen niet dat er een andere enorme planeet in ons zonnestelsel is, maar ze zijn verder bewijs dat er iets groots zou kunnen zijn ", besluit Trujillo.
- Carnegie Science Press Release: "Nieuw extreem ver zonnestelselobject gevonden tijdens jacht op planeet X"
- Natuur: "‘ Goblin ’wereld gevonden in een baan rond de randen van het zonnestelsel"
- Onderzoekspaper: "Een nieuw hoog perihelium innerlijk orbitwolkobject"
