Archeologen graven een 4.000 jaar oude grafheuvel op op een Brits eiland dat in de mythologie verbonden is met de mysterieuze orde van magische priesters die bekend staat als de druïden.
En hoewel de grafheuvel veel ouder is dan de druïden - die ongeveer 2000 jaar geleden leefden, als ze al bestonden - hebben de opgravingen nieuw licht geworpen op de oude bewoners van het eiland Anglesey.
Anglesey kijkt uit over de Ierse Zee vanuit de noordwestelijke hoek van Wales en is bezaaid met talloze neolithische en bronstijdmonumenten uit de bronstijd. De meest bekende is het 5.000 jaar oude doorgangsgraf van Bryn Celli Ddu (Welsh voor "de heuvel in het donkere bosje"), dat een ingangspassage heeft die in lijn is met de opkomende midzomerzon. Het werd in 1928 en 1929 archeologisch opgegraven en later gereconstrueerd.
Moderne archeologen hebben hun aandacht gericht op een grafheuvel op ongeveer 50 meter van het beroemde ganggraf, in de verwachting dat de huidige wetenschappelijke technieken nieuwe details zullen onthullen over de mensen die het hebben gebouwd.
Archeoloog FfionReynolds van de Universiteit van Cardiff heeft de afgelopen vier jaar opgravingen geleid bij Bryn Celli Ddu, en haar team zal begin juli een vijfde jaar van opgravingen voltooien op de locatie, waaronder de grafheuvel.
Reynolds, die ook voor het Welsh Heritage Agency Cadw werkt, vertelde WordsSideKick.com dat de opgravingen van de grafheuvel nu bijna voltooid waren en dat wetenschappelijke tests nu zouden helpen de aanwezigheid van menselijke resten daar te bepalen.
De opgravingen hebben aangetoond dat de grafheuvel werd gebouwd tijdens de bronstijd, veel later dan het oorspronkelijke neolithische graf, terwijl sommige artefacten zelfs ouder zouden kunnen zijn dan het graf, zei ze. 'Dit suggereert dat Bryn Celli Ddu al duizenden jaren een speciale ceremoniële locatie is.'
Druïde eiland
Anglesey is tegenwoordig het meest bekend om zijn vermeende banden met de druïden, die werden beschreven door de Romeinse generaal Julius Caesar en door de latere Romeinse historicus Cornelius Tacitus.
Hoewel er nooit archeologisch bewijs van de druïden is gevonden, hebben generaties schrijvers ze afgeschilderd als de religieuze leiders van de Kelten, een volk uit de bronstijd dat zich ongeveer 3000 jaar geleden over Europa verspreidde.
Terwijl megalithische monumenten zoals Bryn Celli Ddu en Stonehenge in Engeland ooit door Druïden werden gebouwd, hebben moderne archeologen geconcludeerd dat ze duizenden jaren voordat de Kelten zelfs in Groot-Brittannië aankwamen, werden gebouwd.
Volgens Tacitus speelden Druïden een rol in de Romeinse invasie van Anglesey, die hij beschreef als een centrum van Keltisch verzet tegen de Romeinse invasies van Groot-Brittannië.
Tacitus - schreef aan het einde van de eerste eeuw, ongeveer 50 jaar na de invasie van Anglesey - merkte de verbazing op van de Romeinse soldaten toen ze Druïden zagen tussen de militaire verdedigers van het eiland en vloeken schreeuwden tegen de indringers.
De mythe van een verband tussen de mysterieuze druïden en Anglesey is door die ene vermelding overgenomen, zei historicus Ronald Hutton van de University of Bristol, auteur van "Blood and Mistletoe: The History of the Druids in Britain" (Yale University Press, 2009).
Hoewel de Britse verdedigers van Anglesey uiteindelijk werden verslagen, werd de beschrijving van de druïden door Tacitus overgenomen door latere schrijvers, die zijn verslag overdreven om het eiland Anglesey in een centrum van druïdische macht te veranderen, vertelde Hutton aan WordsSideKick.com.
Maar er was geen bewijs van de aanwezigheid van druïden in Anglesey, of eigenlijk ergens anders in Groot-Brittannië, zei hij.
"Het kan zijn gebaseerd op een verklaring van een ooggetuige of is mogelijk volledig door Tacitus zelf verzonnen om zijn verslag van de aanval op Anglesey te verlevendigen", zei Hutton. 'We weten het gewoon niet.'
Oud graf
Tientallen jaren archeologisch werk in Groot-Brittannië hebben ook geen enkel bewijs van de druïden gevonden. Maar de verbinding tussen het eiland Anglesey en de druïden is een bijna onuitwisbare legende geworden.
Net als Hutton twijfelt Reynolds ook over het bestaan van de vermeende druïden. 'In archeologische zin hebben we nergens in Wales enig bewijs gevonden voor de druïden', zei ze. 'Het is dus moeilijk te zeggen of ze al dan niet bestonden.'
Uit bewijsmateriaal van sites als Bryn Celli Ddu bleek echter dat oude monumenten vaak door latere volkeren voor ceremoniële doeleinden werden gebruikt, zei ze.
Bij Bryn Celli Ddu suggereert archeologisch bewijs nu dat het oorspronkelijke graf is begonnen in de neolithische periode, ongeveer 5000 jaar geleden, en in de loop der eeuwen is toegevoegd, zei ze.
Tijdens de laatste opgravingen werden opvallende stukken aardewerk en vuurstenen werktuigen uit de bronstijd gevonden, wat erop wees dat de grafheuvel ongeveer 1000 jaar later werd gebouwd dan het neolithische ganggraf, zei ze.
Geofysische onderzoeken en opgravingen onthulden ook veel oudere structuren en artefacten begraven op verschillende locaties rond het Bryn Celli Ddu-graf, waaronder een cirkel van neolithische putten, stukken neolithisch aardewerk en de overblijfselen van een stenen bijl.
'Mensen komen al duizenden jaren terug in dit landschap', zei ze. 'Ze hebben hun eigen stempel op het landschap gedrukt.'
Origineel artikel over WordsSideKick.com.
