Een kleine chihuahua is onlangs uit zijn achtertuin in Paignton, Devon, een kustplaats in het zuiden van het Verenigd Koninkrijk, weggerukt.
De boosdoener was volgens zijn eigenaar een zeemeeuw.
Hoewel er geen foto's of video's zijn die de aanval documenteren, is het bekend dat grote meeuwen kleine zoogdieren in een hinderlaag lokken - inclusief honden - die zelfs voor korte afstanden met hen vliegen, vertelde een vogelkenner aan WordsSideKick.com.
Maar hoewel een dergelijke aanval mogelijk is, 'zijn ze zeer zeldzaam', zei Viola Ross-Smith, wetenschapscommunicator bij de British Trust for Ornithology, die haar doctorstitel behaalde tijdens onderzoek naar grote meeuwen.
"Net als deze keer bevatten de rapporten meestal geen fotografisch bewijs en worden ze behoorlijk sensationeel in de media besproken, dus het is moeilijk om precies te weten wat er is gebeurd", vertelde Ross-Smith WordsSideKick.com in een e-mail.
Op 21 juli in Devon om 12.30 uur lokale tijd sloeg de meeuw naar verluidt snel en zonder waarschuwing, vertelde de eigenaar van de hond, Becca Hill, aan Devon Live. Haar chihuahua - een bruin-witte 4-jarige man genaamd Gizmo - was veilig in de tuin, terwijl Hill's partner het wasgoed in de buurt hing om te drogen. Plots schoot een meeuw naar beneden en schepte de kleine pup met zijn snavel op. En zomaar, Gizmo was weg. Zijn eigenaren konden alleen hulpeloos toekijken terwijl de meeuw de arme Gizmo wegvoerde, meldde Devon Live.
'Ik heb geen idee of hij is gevallen of waar hij nu is,' zei Hill.
In het Verenigd Koninkrijk zijn de meeuwen die het meest voorkomen in stedelijke gebieden, zilvermeeuwen (Larus argentatus) en mindere mantelmeeuwen (Larus fuscus). Kleinere meeuwen met een zwarte rug kunnen tot 25 inch lang (64 centimeter) meten met een spanwijdte van maximaal 59 inch (150 cm), terwijl zilvermeeuwen tot 26 inch lang (66 cm) meten met een spanwijdte van 58 inch (146 cm) cm), volgens het Cornell Lab of Ornithology.
Net als veel andere soorten grote meeuwen zijn beide soorten alleseters die eten wat ze kunnen vinden. Het grootste deel van hun dieet bestaat meestal uit vis, ongewervelde dieren, groenten en afgedankte menselijke voeding, maar soms staan zoogdieren van bijna chihuahua-formaat zoals ratten, moedervlekken en zelfs kleine konijnen op het menu, zei Ross-Smith.
Van meeuwen is ook bekend dat ze andere snacks zoeken die misschien nog gruwelijker zijn: parasitaire wormen die worden aangetroffen in zeehondenpoep en de oogbollen van zeehondenbaby's.
Chihuahuas wegen over het algemeen niet meer dan 6 lbs. (3 kilogram), maar zogenaamde miniatuurchihuahua's of theekopchihuahua's (die volgens de American Kennel Club geen officieel erkende rassen zijn) kunnen zelfs lichter zijn, dus ze zijn ongeveer even groot als andere dieren die de natuurlijke prooi zijn van meeuwen, legde Ross-Smith uit. Nadat ze zijn prooi heeft opgepakt, kan een meeuw hem op korte afstand vervoeren, voegde ze eraan toe.
'Ze vliegen meestal met hen mee tot een hoogte van slechts een paar meter en laten ze dan vallen, om ze te overwinnen als onderdeel van het predatieproces', zei Ross-Smith. 'Het zijn krachtige vliegers, maar met zulke prooidieren vliegen ze niet ver.'
Maar de ontvoerder van Gizmo droeg de hond zogenaamd 'op een eerlijke manier' totdat zijn baasjes hem niet meer konden zien, vertelde Hill aan The Guardian. Ze deelde flyers uit en deelde zijn foto met lokale dierenreddingsorganisaties. Een van die instanties, UAV Lost Dog & Rescue, deelde een poster op Facebook en drong er bij de buren op aan om daken en bomen te controleren op Gizmo, dat "helaas nog steeds ontbreekt" vanaf gisteren (22 juli).
'Het is niet bekend of Gizmo misschien is gevallen', aldus de poster.
Het is echter belangrijk op te merken dat dergelijke aanvallen ongebruikelijk zijn en dat meeuwen doorgaans geen bedreiging vormen voor kleine huisdieren of kinderen, zei Ross-Smith.
"Meeuwen vallen niet zomaar willekeurig mensen of andere dieren aan. Ze zullen hun nest en kuikens verdedigen als een persoon of dier te dichtbij komt - de afstand varieert van nest tot nest en gedurende het broedseizoen - maar zelfs in die gevallen Gewoon een duik nemen en bellen, 'zei ze.
