KENNEDY SPACE CENTER VISITOR COMPLEX, FL- Toen de 6-jarige Connor Johnson uit Denver, Colo, hoorde dat zijn jeugdige dromen om naar Mars te gaan en 'Reaching for the Stars' in gevaar waren vanwege bezuinigingen op het budget van NASA, besloot hij om er iets aan te doen.
Dus, met de aanmoediging van zijn ouders, begon Connor in december 2013 een online petition drive op de website van het Witte Huis om het budget van NASA te helpen besparen en zijn dromen te vervullen.
Connors petitie-inspanningen werden opgemerkt door een televisiezender in Denver die een rapport uitzond over het werk van de jonge jongens dat zijn inspanningen aanmoedigde.
Meer dan 22.000 mensen hebben de petitie van Connor al ondertekend.
Dat was toen het Kennedy Space Center Visitor Complex zijn ijver opmerkte bij het communiceren van de opwinding en voordelen van wetenschap en ruimtereizen.
Het KSC Visitor Complex nodigde Connor uit voor een bezoek als eregast met zijn familie en om deel te nemen aan de allereerste ‘Robot Rocket Rally’ afgelopen weekend van 14 tot 16 maart.
Tijdens een speciale 'eregast'-ceremonie die op zaterdag werd gehouden, erkende NASA de unieke bijdragen van Connor aan de verkenning van de ruimte met een openbare bijeenkomst in het bezoekerscomplex met de Kennedy Space Center-directeur en de ruimteveercommandant Bob Cabana.
Cabana, die vier shuttle-missies vloog, gaf Connor verschillende aandenkens, waaronder een missiepatch en een daadwerkelijke bout van het internationale ruimtestation ISS, als blijk van waardering van het bureau.
"Ik vind het geweldig dat Connor zo geïnteresseerd is in de toekomst van NASA", zei Bob Cabana, directeur van het Kennedy Center.
"Het toont een geweldig initiatief van zijn kant om te doen wat hij heeft gedaan."
"Uiteindelijk ondersteunt het budget wat we willen doen met het voortzetten van onderzoek en technologie van het internationale ruimtestation, dat zal bijdragen aan SLS en Orion, wat leidt tot het planetoïde en verder naar Mars."
"En het zal bepalen hoe we samenwerken met commerciële partners om onze astronauten van Amerikaanse bodem te lanceren", legt Cabana uit.
Miljoenen kinderen van alle leeftijden over de hele wereld worden al generaties lang door NASA geïnspireerd om hun dromen over wetenschappelijk onderzoek en het verkennen van de ruimte na te jagen.
Na de ceremonie met Bob Cabana ontmoetten de media, waaronder ikzelf, Connor.
Ik vroeg Connor wanneer hij geïnteresseerd raakte in de ruimte en waar hij heen wilde reizen.
"Ik ben sinds mijn derde jaar geïnteresseerd in NASA en de ruimte."
'Ik wil astronaut worden en naar Mars gaan!' Connor vertelde Space Magazine.
Aangezien NASA momenteel van plan is om in de jaren 2030 de eerste bemande missie naar Mars te sturen, is Connor ongeveer de juiste leeftijd.
Connor Johnson vertoont duidelijk de 'Right Stuff'.
Zozeer zelfs dat Apollo 17 Astronaut en maanwandelaar Eugene Cernan ook met Connor sprak toen hij hoorde van zijn werk om NASA's financiering te besparen.
Wat zei Cernan tegen Connor?
"Droom het onvoorstelbare", zei maanwandelaar Eugene Cernan tegen de 6-jarige toekomstige Mars-wandelaar Connor Johnson.
Tijdens zijn bezoek aan het bezoekerscomplex bezocht Connor ook met de aan de aarde gebonden broer van NASA's Robonaut 2 tijdens de 'Robot Rocket Rally' en zag hij een demonstratie van de nieuwe benen van de robots die snel naar het ISS gingen op de SpaceX CRS-3-missie later dit maand. Hij en zijn jongere broer bedienden ook andere robots op het festival.
Connor en zijn familie brachten de rest van het weekend door met het verkennen van het nieuwe Space Shuttle Atlantis-paviljoen, genoten van Lunch With An Astronaut, met spaceshuttle-astronaut Sam Durrance, en namen deel aan de Astronaut Training Experience met spaceshuttle-astronaut Mike McCulley.
Wat een spannende manier om een ruimtecarrière te beginnen.
Goed gedaan Connor!
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende SpaceX, Orbital Sciences, commerciële ruimte, Orion, Chang'e-3, LADEE, Mars rover, MAVEN, MOM en meer planetair en menselijk ruimtevluchtnieuws.
Kom meer te weten tijdens de aanstaande presentaties van Ken op de NEAF astro / space conventie, NY op 12/13 april en in Washington Crossing State Park, NJ op 6 april. Ook avonden in het Quality Inn Kennedy Space Center, Titusville, FL, 24/25 maart en 29/30 maart.
En kijk uit naar de lancering van Ken's SpaceX op de perssite van Cape Canaveral en het Kennedy Space Center.
