KUNNEN MANEN MANEN HEBBEN?

Send

De aarde heeft een enkele maan, terwijl Saturnus er meer dan 60 heeft, en er worden voortdurend nieuwe manen ontdekt. Maar hier is een vraag, kan een maan een maan hebben? Kan de maan van die maan zijn eigen maan hebben? Kunnen het helemaal manen zijn?

Bedenk eerst dat we een volledig subjectief idee hebben van wat een maan is. De maan draait om de aarde en de aarde draait om de zon, en de zon draait om het centrum van de Melkweg, die een baan maakt binnen de lokale groep, die deel uitmaakt van de Maagd Supercluster. De bewegingen van objecten in de kosmos werken als een stel Russische nestelpoppen, met dingen die in een baan om de aarde draaien, die om andere dingen draaien. Dus misschien is een betere vraag: kan een van de manen in het zonnestelsel zijn eigen manen hebben? Nou, eigenlijk wel.

Op dit moment draait NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter vrolijk rond de maan en fotografeert de plaats in hoge resolutie. Maar mensen hebben het naar de maan gestuurd en net als alle kunstmatige satellieten die er in het verleden naartoe zijn gestuurd, is het gedoemd. Geen enkele satelliet die we naar de maan hebben gestuurd, heeft ooit langer dan een paar jaar in een baan om de aarde gezeten voordat hij op het maanoppervlak neerstortte. In theorie zou je waarschijnlijk een satelliet kunnen krijgen die een paar honderd jaar rond de maan blijft.

Maar waarom? Waarom kunnen we geen manen maken voor onze maan om voor altijd een eigen maan te hebben? Het komt allemaal neer op zwaartekracht en getijdenkrachten. Elk object in het heelal is omgeven door een onzichtbare zwaartekracht. Alles binnen dit volume, dat astronomen de 'Hill Sphere' noemen, heeft de neiging om het object te draaien.

Dus, als je de Maan midden in de ruimte had staan, zonder enige interactie, zou er gemakkelijk meerdere manen omheen kunnen draaien. Maar je krijgt problemen als je deze overlappende invloedssferen hebt. De zwaartekracht van de aarde raakt in de war met de zwaartekracht van de maan.

Hoewel een ruimtevaartuig een tijdje om de maan kan draaien, is het gewoon niet stabiel. Door de getijdenkrachten zal de baan van het ruimtevaartuig vervallen totdat het neerstort. Maar verder in het zonnestelsel zijn er kleine asteroïden met nog kleinere manen. Dit is mogelijk omdat ze zo ver van de zon verwijderd zijn. Breng deze asteroïden dichter bij de zon en iemand verliest een maan.

Het object met de grootste heuvelbol in het zonnestelsel is Neptunus. Omdat het zo ver van de zon verwijderd is en zo enorm, kan het zijn omgeving echt beïnvloeden. Je zou je een enorme maan kunnen voorstellen die in de verte rond Neptunus draait, en rond die maan zou er een eigen maan kunnen zijn. Maar dit lijkt niet het geval te zijn.

NASA overweegt een missie om een asteroïde te vangen en in een baan om de maan te brengen. Dit zou veiliger zijn dan dat het in een baan om de aarde draait, maar het toch dichtbij genoeg houdt om middelen te onttrekken. Maar zonder enige vorm van orbitale boost, zullen die getijdenkrachten het uiteindelijk op de maan laten crashen. Dus nee, in ons zonnestelsel kennen we geen manen met hun eigen manen. We hebben zelfs geen naam voor ze. Wat zou je voorstellen?