Nieuwe waarnemingen van de Spitzer-ruimtetelescoop geven aan dat superzware zwarte gaten in het hart van elliptische sterrenstelsels de temperatuur zo hoog kunnen houden dat gas niet kan afkoelen. Zolang het zwarte gat woedt, wordt de stervorming in de melkweg opgeschort.
Dankzij de Spitzer-waarnemingen hebben astronomen stofkorrels ontdekt die zich vermengen met gloeiend heet gas bij temperaturen van 10 miljoen graden Celsius in een gebied rond het elliptische sterrenstelsel NGC 5044. Astronomen hebben dit soort situaties eerder gezien, waar heet gas rond melkwegstelsels heet gloeit in het röntgenspectrum.
Er zijn veel soorten sterrenstelsels. Spiraalstelsels zoals onze eigen Melkweg hebben actieve stervormingsgebieden. De oudere, grotere, rodere elliptische sterrenstelsels zijn anders. Ze zijn te vinden in de centra van clusters van sterrenstelsels en hebben grote hoeveelheden heet gas dat nooit genoeg lijkt af te koelen om de stervorming te starten.
Onderzoekers van UC Santa Cruz denken dat dit hete gas wordt verwarmd door de superzware zwarte gaten via een proces dat feedbackverwarming wordt genoemd. Ze geloven dat materiaal dat door stervende sterren wordt uitgestoten, naar het centrum van de melkweg neigt. Als het het zwarte gat nadert, komt er een grote hoeveelheid energie vrij die het gas opwarmt. Dit maakt het drijvend, een beetje zoals hoe rook en sintels wegdrijven van een vuur. Deze pluimen vermengen zich dan met ander, verder weg gelegen gas en verwarmen het ook. Elke keer dat het superzware zwarte gat zich voedt, creëert het een feedbackeffect dat naar buiten reist en gas door de melkweg opwarmt.
En dit doodt stervorming. Sterren kunnen alleen ontstaan als stof koel genoeg is om samen te condenseren, zoals water stoom maakt - je krijgt alleen regen als het afkoelt. Met al dit verwarmde gas komt materiaal nooit samen om sterren te creëren.
Oorspronkelijke bron: Spitzer News Release
