Het bepalen van de grootste tornado kan een lastige onderneming zijn. Er is ook het feit dat een tornado kan worden gerangschikt op basis van vele factoren zoals windsnelheid, niveau van vernietiging veroorzaakt, daling van de barometrische druk of de lengte van het reispad. Elk van deze speelt een rol bij het bepalen van de algehele kracht van een tornado.
Een ander probleem is dat in veel gevallen, zoals in de Tornado Alley in het Midwesten van de Verenigde Staten, een stormsysteem vaak meerdere tornado's produceert. Dit kan het moeilijk maken om een individuele tornado te meten, omdat de destructieve kracht wordt gecombineerd met die van andere tornado's die door hetzelfde stormsysteem worden voortgebracht.
Hoewel er geen definitieve methode is, zijn er enkele records die ons een algemeen idee kunnen geven over enkele van de grootste tornado's in de geregistreerde geschiedenis. De krachtigste tornado's bevinden zich meestal in de Verenigde Staten, maar er zijn er ook die kunnen concurreren in andere delen van de wereld.
De titel van meest verwoestende tornado gaat naar de Tri-State tornado van 1925. De twister reisde door drie staten en doodde 698 mensen. Dit maakt het de dodelijkste tornado in de Amerikaanse geschiedenis. Het had ook de langste track en duur die een afstand van meer dan 200 mijl aflegde en 3,5 uur duurde. Zelfs dan is dit alleen voor de Verenigde Staten. De dodelijkste tornado ter wereld vond plaats in 1989 in Bangladesh en kostte meer dan 1300 levens.
De dichtstbijzijnde maatstaf voor de grootste tornado is het breedste schadepad. Dit is het gevolg van de vernietiging die een tornado veroorzaakt, niet op ware grootte. Deze maat is een goede schatting voor de werkelijke breedte van de trechterwolk van de tornado. De storm die het record vasthoudt, vond plaats in Wilber-Halland Nebraska. De tornado had een vernietigingspad met een breedte van meer dan twee mijl. De tornado vernietigde de meeste gebouwen in het gebied.
Zoals je kunt zien, definieer je de grootste tornado door veel factoren. Dit laat alleen de verschillende manieren zien waarop wij als losse waarnemers de kracht van een tornado kunnen meten en bepalen. Dit geeft een interessant inzicht in wat een tornado zo destructief en moeilijk te voorspellen maakt. Het is ook belangrijk om nogmaals te onthouden dat tornado's zelden voorkomen als bijzondere fenomenen. Een groep kleinere tornado's bij een uitbraak kan net zo krachtig en destructief zijn als één grote tornado.
Als je dit artikel leuk vond, zijn er nog andere stukken op Space Magazine die je graag zult lezen. Er is een interessant artikel over de winden op Venus. Er is ook nog een interessant artikel over opwarming van de aarde.
U kunt ook online bronnen bekijken. Er is een geweldig artikel over Tornado's op de website van National Oceanic and Atmospheric Administration. Er is nog een interessant stuk over tornado's op de website van University Corporation for Atmospheric Research.
Je kunt ook Astronomy Cast bekijken. Aflevering 151 gaat over sferen.
