Op 28 mei 1971 lanceerde de Sovjet-Unie de Mars 3-missie die, net als haar eerder gelanceerde en noodlottige broer Mars 2, bestond uit een orbiter en lander bestemd voor de Rode Planeet. De Mars 3-afdalingsmodule scheidde zich van de orbiter en kwam enkele uren later de atmosfeer van Mars binnen, en daalde af naar de oppervlakte via een reeks parachutes en retrorockets. (Klinkt bekend?) Eenmaal veilig aan de oppervlakte, opende de Mars 3-lander zijn vier bloembladvormige kappen om de 4,5 kg zware PROP-M-rover los te laten ... en viel na 20 seconden verzending stil. Vanwege onbekende oorzaken werd de Mars 3-lander nooit meer gehoord of gezien.
Tot nu.
De set afbeeldingen hierboven toont wat hardware zou kunnen zijn van de Sovjet Mars 3-lander uit 1971, te zien in een paar afbeeldingen van de High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) -camera op NASA's Mars Reconnaissance Orbiter.
Tijdens het volgen van nieuws over Mars en NASA's Curiosity-rover, ontdekten Russische burgerenthousiasten vier kenmerken in een vijf jaar oud beeld van Mars Reconnaissance Orbiter dat lijkt op vier stukjes hardware van de Mars 3-missie: de parachute, hitteschild, terminal retrorocket en lander . Een vervolgafbeelding van de orbiter van vorige maand toont dezelfde kenmerken.
"Samen zorgen deze set functies en hun indeling op de grond voor een opmerkelijke match met wat er wordt verwacht van de landing op Mars 3, maar alternatieve verklaringen voor de functies kunnen niet worden uitgesloten."
- Alfred McEwen, hoofdonderzoeker van HiRISE
Vitali Egorov uit St. Petersburg, Rusland, leidt de grootste Russische internetgemeenschap over nieuwsgierigheid. Zijn abonnees deden de eerste zoektocht naar Mars 3 via crowdsourcing. Egorov modelleerde hoe Mars 3-hardwarestukken eruit zouden moeten zien in een HiRISE-afbeelding, en de groep zocht zorgvuldig de vele kleine functies in deze grote afbeelding af en vond wat in het zuidelijke deel van de scène haalbare kandidaten leek te zijn. Elke kandidaat heeft een afmeting en vorm die overeenkomt met de verwachte hardware, en ze zijn op het oppervlak gerangschikt zoals verwacht vanaf de volgorde van binnenkomst, afdaling en landing.
"Ik wilde de aandacht van mensen vestigen op het feit dat de verkenning van Mars tegenwoordig voor vrijwel iedereen beschikbaar is", zei Egorov. “Tegelijkertijd konden we ons verbinden met de geschiedenis van ons land, waar we na vele jaren aan werden herinnerd door de beelden van de Mars Reconnaissance Orbiter.”
De voorspelde landingsplaats van Mars 3 bevond zich op 45 ° zuiderbreedte, 202 ° oosterlengte in de Ptolemaeus-krater. HiRISE verwierf in november 2007 een grote uitstraling op deze locatie en op 31 december 2012 werden veelbelovende kandidaten voor de hardware van Mars 3 gevonden.
De kandidaat-parachute is het meest onderscheidende kenmerk in de afbeeldingen (zie hierboven bovenaan). Het is een bijzonder heldere plek voor dit gebied, ongeveer 8,2 meter (7,5 meter) in diameter.
De parachute zou een diameter van 12 yards (11 meter) hebben als deze volledig over het oppervlak is uitgespreid, dus dit is consistent.
"Samen zorgen deze set functies en hun indeling op de grond voor een opmerkelijke overeenkomst met wat er wordt verwacht van de landing op Mars 3, maar alternatieve verklaringen voor de functies kunnen niet worden uitgesloten", zegt HiRISE hoofdonderzoeker Alfred McEwen van de Universiteit van Arizona. , Tucson. "Verdere analyse van de gegevens en toekomstige afbeeldingen om de driedimensionale vormen beter te begrijpen, kan deze interpretatie helpen bevestigen."
Bron: NASA / JPL
