Astronomen hebben verschillende technieken om planeten te ontdekken. Maar een van de minst gebruikte tot nu toe, zwaartekracht-microlensing, is misschien wel de juiste techniek om planeten te vinden in de bewoonbare zone van nabijgelegen dwergsterren.
De eerste manier waarop astronomen planeten vinden, is met de radiale snelheidstechniek. Dit is waar de zwaartekracht van een zware planeet zijn moederster ronddraait, zodat ook de wiebelende beweging heen en weer kan worden gemeten.
De tweede techniek is doorgangen. Dit is waar een planeet het licht dimt dat afkomstig is van zijn moederster terwijl het ervoor passeert. Door het licht af te trekken van wanneer de planeet zich niet voor de ster bevindt, kunnen astronomen zelfs de atmosfeer meten.
De derde manier is via zwaartekracht microlensing. Wanneer twee sterren perfect op één lijn liggen, fungeert de dichtstbijzijnde ster als een natuurlijke lens, waardoor het licht van de verder verwijderde ster helderder wordt. Hier op aarde zien we een ster op een heel karakteristieke manier oplichten en dan weer dimmen. Een blip in de verandering van helderheid kan worden toegeschreven aan een planeet.
In tegenstelling tot de andere twee methoden, kunt u met microlensing reiken en planeten op enorme afstanden zien - zelfs in het hele heelal. Het probleem met microlensing is dat het een eenmalige kans is. Je zult die sterren nooit meer op dezelfde manier zien staan.
Maar Rosanne Di Stefano en Christopher Night van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in Cambridge, MA denken dat microlensing op een andere manier kan worden gebruikt. In hun onderzoekspaper getiteld: Ontdekking en studie van nabije bewoonbare planeten met mesolensing, stellen de onderzoekers dat veel sterren een grote kans hebben om lens te worden.
In plaats van naar de lucht te kijken, in de hoop een lensgebeurtenis te zien, kijk je naar specifieke sterren en wacht je tot ze voorbij een ster in de verte komen.
Deze lenzen met hoge waarschijnlijkheid staan bekend als mesolenzen. Door een groot aantal dwergsterren te bestuderen, verwachten ze dat velen van hen een keer per jaar voor een verder weg staande ster zouden moeten passeren. En als je je doelen zorgvuldig kiest, zoals dwergsterren die voor de Magelhaense Wolken bewegen, krijg je misschien nog meer kansen.
In tegenstelling tot andere methoden voor planeetdetectie, is gravitatielensing gebaseerd op licht van een verder verwijderde ster. Het is daarom belangrijk om te vragen welk deel van de nabijgelegen dwergen voor heldere bronnen zal passeren en dus kan worden bestudeerd met lensvorming. Binnen 50 pct. Zijn er ongeveer 2 dwergsterren, voornamelijk M-dwergen, per vierkante graad.
Voor minder zware rode dwergsterren zou je ze op een afstand van 30 lichtjaar moeten kunnen zien, en voor zonnemassasterren tot een afstand van 3000 lichtjaar. Deze sterren zijn zo dicht bij elkaar dat als een planeet wordt gedetecteerd in de bewoonbare zone, vervolgtechnieken mogelijk moeten zijn om de ontdekking te bevestigen.
Ze berekenden dat er op dit moment ongeveer 200 dwergsterren voor de Magelhaense Wolken passeren. En veel van deze zullen lensevenementen hebben met de sterren in de dwergstelsels.
In plaats van specifieke sterren te volgen, hebben eerdere onderzoeken zojuist tientallen miljoenen sterren per nacht bekeken - in de hoop op elk soort lensevenement. Hoewel tot nu toe 3.500 microlensing-kandidaten zijn ontdekt, zijn ze meestal met sterren op extreme afstanden. Zelfs als er planeten waren, zouden ze niet in de waarnemingen verschijnen.
Maar als je je sterren zorgvuldig uitkiest en ze dan bekijkt op lensevenementen, denken de onderzoekers dat je die verheldering regelmatig moet zien. Je zou zelfs dezelfde ster meerdere keren kunnen zien oplichten en vervolgwaarnemingen op zijn planeten kunnen doen.
En er is nog een voordeel. Zowel de radiale snelheid als de transitiemethodes zijn afhankelijk van de planeet en de ster die perfect zijn uitgelijnd vanuit ons gezichtspunt. Maar een microlensing-gebeurtenis werkt nog steeds, zelfs als het planetaire systeem van voren wordt gezien.
Door deze techniek te gebruiken, denken de onderzoekers dat astronomen lensevenementen regelmatig moeten opduiken. Sommige van deze sterren hebben planeten en sommige van deze planeten bevinden zich in de bewoonbare zone van hun ster.
Oorspronkelijke bron: Arxiv
