Afgelopen woensdag (18 maart) was de wereld bedroefd over de dood van Apollo-astronaut Alfred "Al" Worden, die stierf na een beroerte in een assistentiewoning in Texas. Als voormalig kolonel in het US Marine Corps, die in 1955 zijn Bachelor of Science behaalde aan de West Point Academy en zijn Master of Science aan de University of Michigan in 1963, werd Worden lid van NASA.
In 1966 werd Worden een van de 19 astronauten die door NASA waren geselecteerd om deel te nemen aan het Apollo-programma. Na het dienen als onderdeel van de astronauten ondersteuningsploeg Worden voor Apollo 9 en als back-uppiloot voor de Command Module voor Apollo 12, onderscheidde hij zich als piloot van de Command Module Streven tijdens de Apollo 15 missie, die vloog van 26 juli tot 7 augustus 1971.
Tijdens de terugkeer van de missies naar de aarde voerde hij ook een extra-voertuigactiviteit (EVA) uit om filmcassettes op te halen uit de Command Service Module (CSM). Dit was de eerste EVA die plaatsvond in de 'diepe ruimte', aangezien deze plaatsvond op ongeveer 315.400 km (196.000 mijl) van de aarde en 69.000? km (42.850 mijl). Vanaf 2020 blijft het een van de slechts drie van dergelijke EVA's die ooit zijn uitgevoerd.
Voor zijn verdiensten reikte Worden in 1971 de NASA Distinguished Service Medal uit. Hij werd in 1983 ingewijd in de International Space Hall of Fame, de United States Astronaut Hall of Fame en in 1997 in de International Air & Space Hall of Fame in San Diego. Air & Space Museum in 2016. Als Apollo-astronaut ontving hij in 2009 ook een NASA Ambassador of Exploration Award.
In een interview met Smithsonian Magazine in 2011 sprak Worden over zijn tijd in de ruimte en wat zijn favoriete bezigheid was als CM-piloot:
“Het meest interessante voor mij was het maken van foto's van heel zwakke objecten met een speciale camera die ik aan boord had. Deze objecten reflecteren zonlicht, maar het is heel erg zwak en je kunt het niet zien vanaf [Earth]. Er zijn verschillende plaatsen tussen de aarde en de maan die stabiele evenwichtspunten zijn. En als dat het geval is, moet er daar een stofwolk zijn. Daar heb ik foto's van. '
Na in 1975 met pensioen te zijn gegaan, sloot Worden zich aan bij de particuliere sector en werkte hij aan het bevorderen van de wetenschap van ruimtevaart. Naast het worden van de president van Maris Worden Aerospace, Inc., was hij vice-president van BF Goodrich Aerospace Brecksville, Ohio, en bekleedde hij verschillende functies bij een aantal andere ruimtevaart- en luchtvaartbedrijven.
Worden was ook een voorstander van onderwijs en alfabetisering die verschillende boeken schreef. Deze omvatten zijn dichtbundel, getiteld "Hello Earth: Greetings from Endeavour", en een kinderboek, "I Want to Know About a Flight to the Moon", die beide in 1974 werden uitgebracht. Hij bracht ook een memoires uit in 2011 getiteld "Falling to Earth" en verscheen zelfs in een aflevering van "Mr. Rogers 'buurt ".
Deze prestaties werden benadrukt door NASA-beheerder Jim Bridenstine in een verklaring die op 18 maart werd vrijgegeven:
“NASA betuigt zijn condoleances aan de familie en geliefden van Apollo-astronaut Al Worden, een astronaut wiens prestaties in de ruimte en op aarde niet zullen worden vergeten.
"Worden, kolonel bij de Amerikaanse luchtmacht, was testpiloot en instructeur voordat hij in 1966 bij de NASA kwam als astronaut. Hij vloog naar de maan als piloot van de commandomodule aan boord van Apollo 15. Gedurende deze tijd verdiende hij een wereldrecord als" meest geïsoleerd " mens ”terwijl zijn bemanningsleden over het maanoppervlak zwierven, en hij was 2.235 mijl verwijderd van iemand anders.
"Later in zijn carrière werd Worden Senior Aerospace Scientist bij het Ames Research Center van de NASA in Californië. Zijn vele optredens in de kindervoorstelling Mr. Rogers 'Neighborhood hebben zeker de wens van veel kinderen aangewakkerd om een loopbaan te volgen in de trant van hem en toekomstige verkenningsleiders te worden.
'Over zijn missie zei Worden:' Nu weet ik waarom ik hier ben. Niet om de maan van dichterbij te bekijken, maar om terug te kijken naar ons huis, de aarde. '
'We herinneren ons deze pionier wiens werk onze horizon verruimde.'
Woden wordt overleefd door zijn drie dochters, Tamara Christians, Merrill Bohanning en Alison Penczak, die op 18 maart ook het overlijden van hun vader op zijn website aankondigden:
"Het is met grote droefheid dat de familie van kolonel Al Worden, (USAF Ret.) CMP Apollo 15 het nieuws deelt dat" Al "gisteravond in zijn slaap stierf. De familie dankt u allen voor uw vriendelijkheid, gedachten en gebeden.
'Hij was een veel bewonderde man met een grote persoonlijkheid en energie, en een boeiende verteller die de zielen van velen raakte.
'We hebben een andere stem verloren van die geweldige Apollo-generatie. Onze oprechte condoleances gaan uit naar zijn familie, vrienden en collega's.
'Rust in vrede, kolonel.'
Het is altijd triest om het overlijden van een persoon te zien, maar het krijgt een speciale betekenis wanneer die mensen de grootste prestatie van een generatie vertegenwoordigen. Maar net als zijn leeftijdsgenoten moedigde Worden studenten aan om de STEM-velden te bestuderen en astronauten te worden. Hij pleitte er ook voor dat de mensheid in het nieuwe tijdperk van ruimteverkenning (Space Race 2.0) verder dan Mars zou moeten verkennen en zich zelfs in de ruimte zou moeten vestigen.
Van de 24 astronauten die zouden dienen in het Apollo-programma, zijn er 11 nog steeds bij ons - waaronder de tweede man die op de maan loopt, Buzz Aldrin. Worden voegt zich nu bij zijn 12 mede-astronauten die zijn begraven, waaronder Neil Armstrong en Alan Shepherd - de eerste man die op de maan liep en de eerste Amerikaanse astronaut die respectievelijk de ruimte in gingen.
Zorg ervoor dat je dit ontroerende NASA-eerbetoon aan Alfred "Al" Worden bekijkt:
