Opmerking: om het 20-jarig jubileum van de Hubble-ruimtetelescoop te vieren, zal Space Magazine tien dagen lang hoogtepunten uit twee delen van het leven van de Hubble bevatten, met de nadruk op zijn prestaties als astronomisch observatorium. Het artikel van vandaag gaat over de periode april 2006 tot april 2008.
Het beeld van de Antennae-sterrenstelsels hierboven, uitgebracht op 17 oktober 2006, is bitterzoet. Enerzijds is het een verbluffend beeld, nog spectaculairder dan het beeld dat negen jaar eerder met WFPC2 werd gemaakt; aan de andere kant mislukte het sterinstrument dat het gebruikte, Advanced Camera for Surveys (ACS), eerst in juli 2006 en opnieuw in januari 2007. Bovendien begonnen de gyroscopen van de Hubble één voor één te falen, en ook de batterijen ervan. In oktober 2006 had de nieuwe NASA-beheerder, Mike Griffin, groen licht gegeven voor een laatste Space Shuttle-missie naar de Hubble voor een laatste onderhoudsbeurt. Met falen na falen werd de servicemissie steeds complexer en het was moeilijk om optimisme te behouden in de toekomst van Hubble.
Het falen van de ACS kwam nadat het zijn deel van de Cosmic Evolution Survey (COSMOS) had voltooid, een gecoördineerd project waarbij veel van 's werelds toonaangevende observatoria betrokken waren, zowel op de grond als in de ruimte (een beetje zoals GOODS, dat ik behandelde in artikel van gisteren). Een van de successen van COSMOS was deze 3D-kaart van de verspreiding van donkere materie.
De manier waarop de Hubble zijn blik vasthoudt, tijdens de soms vrij lange belichtingen van sommige van zijn instrumenten, is een wonder van moderne techniek. Centraal in dit ingewikkelde systeem staat een set sensoren, de Fine Guidance Sensors (FGS), die ook zijn ontworpen om wetenschap te doen, met name astrometrie.
De sensoren richten de telescoop door te vergrendelen op geleidesterren en meten de positie van de telescoop ten opzichte van het object dat wordt bekeken. Aanpassingen op basis van deze constante, minieme metingen houden Hubble precies in de juiste richting gericht.
Een van de meest interessante resultaten van de FGS is de bevinding dat de hoofdster in de R136-cluster in de 30 Doradus-nevel (beter bekend als de Tarantula-nevel in de Grote Magelhaense Wolk) - R136a - eigenlijk een drievoudige is ("Hubble Space Telescope Fine Guidance Sensor interferometrische waarnemingen van de kern van 30 Doradus “). Er werd eens gedacht dat de hele cluster een enkele ster was, de meest massieve die ooit is gezien; vandaag weegt R136a1 ‘slechts’ zo'n 30 tot 80 sols.
Komeet Holmes is zeker een van de meest gedenkwaardige kometen van de afgelopen tijd, niet zozeer vanwege zijn spectaculaire staart, maar vanwege zijn vreemde gedrag; Hubble nam het meerdere keren waar. Ten slotte is Hubble's View of Comet Holmes het verhaal van Space Magazine hierover.
Een van de moeilijkste uitdagingen waarmee astronomen worden geconfronteerd bij het doen van wetenschap, is het begrijpen en verklaren van vooroordelen. Hoe kon je bijvoorbeeld zien aan de hand van de ongeveer 6000 sterren die je met je eigen visie kunt zien, dat geen van hen voorbeelden zijn van de meest voorkomende soort ster! De dichtstbijzijnde, helderste rode dwergen zijn veel te zwak om zonder telescoop te zien (weet je wat hun namen zijn?), En het is niet eenvoudig om deze sterren zelfs maar te vinden. En hoe zit het met sterren die nog zwakker zijn, sterren die niet echt sterren zijn, bruine dwergen? De eerste, zekere, bruine dwerg werd pas in 1995 ontdekt, maar sindsdien is ons begrip ervan dramatisch verbeterd, en de ACS van Hubble heeft enorm bijgedragen aan dat begrip (zie het Space Magazine-artikel over CHXR 73: Giant Planet of Failed Star?) .
Cassiopeia A, of Cas A, is ongetwijfeld een supernova-overblijfsel. En het komt ook voort uit een vrij recente supernova; maar welke? Er is enige onzekerheid, maar het lijkt erop dat hij in 1680 door de astronoom Flamsteed is gezien. Het bovenstaande ACS-beeld is het meest gedetailleerde optische beeld van Cas A; Hubble's View of Supernova Remnant Cassiopeia A.
Met een melkwegstelsel (of cluster) net voor een verder verwijderd melkwegstelsel (of quasar), zal gravitatielensing een Einstein-ring (of een gedeeltelijke ring) produceren. Verscheidene van dergelijke ringen waren vóór 2008 waargenomen, maar die van ACS - van SDSSJ0946 + 1006 - bleek een dubbel te zijn; drie achter elkaar opgestelde sterrenstelsels (de rechter afbeelding is een sterk verwerkte versie van de linker, met het licht van het enorme elliptische sterrenstelsel op de voorgrond verwijderd). Hubble ziet een dubbele Einstein-ring.
Morgen: 2008 en 2009
Eerdere artikelen:
Hubble wordt zestien en blijft gewoon doorwerken
Hubble begint zijn tienerjaren, krachtiger, ambitieuzer
Hubble's 20e: minstens zo goed als elke menselijke fotograaf
Hubble's 10e verjaardagscadeau: meting van de Hubble-constante
Hubble op 8: zo veel ontdekkingen, zo snel
Hubble's 20 Years: Now We Are Six
Hubble's 20 Years: Time for 20/20 Vision
Hubble: het was twintig jaar geleden vandaag
Bronnen: HubbleSite, Europese homepage voor de NASA / ESA Hubble-ruimtetelescoop, het SAO / NASA Astrophysics Data System
