De maan en de cislunaire ruimte van de aarde zijn nieuwe bestemmingen voor meerdere landen. In hoeverre zullen activiteiten op dit gebied een militaire aanwezigheid vereisen of bevorderen?
(Afbeelding: © Inside Outer Space)
Vooraanstaande experts op het gebied van militaire ruimtevaartstrategie denken na over de rol van cislunar space in het kader van het plan van president Donald Trump om een Amerikaanse ruimtemacht op te richten.
Hoe waardevol is dat stuk ruimte tussen de aarde en de baan van de maan? Zou dit hemelse onroerend goed hot eigendom kunnen worden als een uitbreiding van militaire arena's in een lage baan om de aarde, een middelgrote baan om de aarde en een geosynchrone baan?
Gezien de prognoses van de activiteiten van de 21e eeuw op en rond de maan door zowel particuliere als overheidsinstanties, zou dit een economisch ontwikkelingsgebied kunnen zijn dat bescherming nodig heeft in de komende jaren en decennia? [In foto's: president Donald Trump en NASA]
Commercieel belangrijke commons
"Historisch gezien, aangezien de commons commercieel belangrijk worden, is het niet het leger dat daar aandringt, maar de gevestigde belangen die bescherming wensen, trekken het aan", zegt Everett Dolman, een professor in vergelijkende militaire studies aan de US Air Force's School van Advanced Air and Space Studies aan de Air University, met het hoofdkantoor op de Maxwell Air Force Base in Alabama.
Dit omvat bescherming tegen vijandige troepen, waaronder piraten en andere overvallers, maar ook tegen natuurlijke bedreigingen zoals extreem weer, die de zoek-, reddings- en herstelinspanningen kunnen beïnvloeden, zei hij.
Net zoals de Britse en Amerikaanse marine de handel op open zee veiliger en dus winstgevender hebben gemaakt, biedt de Amerikaanse luchtmacht een vergelijkbare waarde voor het internationale luchtruim en de ruimte, vertelde Dolman aan Space.com.
Vijandig ruimtevaartuig
Voor de ruimtecommons, zei Dolman, komt de huidige militaire waarde voort uit ruimtemonitoring; orbitale de-confliction; voorspelling van het ruimteweer; en bedreigingsbewustzijn, -beoordeling en -vermindering via het wereldwijd verstrekte situationele ruimtevaartnetwerk.
Naarmate de commerciële ontwikkeling versnelt, is eenvoudige monitoring niet genoeg, voegde hij eraan toe.
"Waar we nu in de ruimte zijn, houden we gewoon in de gaten - vandaar de behoefte aan een ruimtekracht", zei Dolman. "Een Amerikaanse ruimtemacht zal niet alleen alle monitoringoperaties uitvoeren die het momenteel redelijk goed doet, het zal ook redding en herstel, piratenbestrijding moeten omvatten - nu vooral van hackers, maar in de toekomst van vijandig ruimtevaartuig."
Schurkenstaten / niet-statelijke actoren
Een in de toekomst vooruitstrevende militaire agenda omvat planetaire verdediging tegen inkomende asteroïden en kometen "en, belangrijker nog, naar mijn mening, verdediging van de commons tegen schurkenstaten en niet-statelijke actoren die een asymmetrisch voordeel zouden vinden tegen hun aardse tegenstanders door ruimte-gebaseerde mogelijkheden te ontkennen, 'zei Dolman.
NASA's geplande maanbaan Lunar Orbital Platform-Gateway, die het bureau hoopt te bouwen in de jaren 2020, en de voorgestelde maanbasis van China zal op zijn minst enige menselijke bezetting omvatten.
'Dat betekent niet dat er een menselijke militaire aanwezigheid nodig zal zijn in de cislunarruimte', zei Dolman. "Het is gewoon te duur om een mens in de ruimte in leven te houden om een vredesmacht of vredestichtende militaire ruimte iets anders te laten doen dan een op afstand bestuurd voertuig of dronecapaciteit vergelijkbaar met de krachten van het Remote Pilot Vehicle die al in de lucht beschikbaar zijn." [21 meest wonderbaarlijke maanmissies aller tijden]
Politie
Inderdaad, militaire ruimteactiviteiten zijn altijd op afstand uitgevoerd en in de nabije toekomst hebben de Verenigde Staten slechts een kleine vloot van potentieel bemande ruimtevaartuigen nodig die niet routinematig in een baan om de aarde of in de ruimte zouden zijn gestationeerd, zei Dolman.
"NASA zou haar cislunaire menselijke activiteiten waarschijnlijk kunnen handhaven met één wetshandhavingsagent, mocht dit nodig zijn naarmate de commerciële groei uitbreidt", zei hij.
'Militaire aanwezigheid in de ruimte zal eenvoudigweg worden geëist van de waardegroei die daar wordt gegenereerd', zei Dolman. "Deze waarde moet worden beschermd en in gebieden waar staten geen soevereiniteit hebben, is het leger de enige legitieme kracht die daar kan opereren. En dit is een goede zaak voor toekomstige groei. Ruimte is onze toekomst."
Heartland
Het praten over cislunaire militaire operaties hangt af van het tijdsbestek en de risicoaversie, zei John Pike, directeur van het in Virginia gevestigde GlobalSecurity.org.
'Op korte termijn, binnen vijf jaar, en zonder extreme risicoaversie, heeft een cislunaire poort geen militaire betekenis', zei Pike. "Het draagt niet bij aan de toepassing van terrestrische krachten noch aan het beïnvloeden van die ruimteactiva die wel bijdragen aan de toepassing van terrestrische krachten. En voor een tijdje zal het niet meer lijken dan een afleiding of een onderwerp voor mensen met te veel tijd op hun handen die gefrustreerde sciencefiction-schrijvers zijn. "
De verre termijn is echter veel moeilijker te beoordelen, zei hij. Kijkend naar 2050: 'Ik kan me voorstellen dat grootschalige helium-3-extractie de sleutel zou kunnen zijn voor de terrestrische elektrische productie, en een of andere actor zou kunnen proberen de toegang tot de maan te monopoliseren om elektriciteit te monopoliseren. Mogelijk is een' maangateway 'van cruciaal belang voor de controle van het maanoppervlak, en bij uitbreiding de opwekking van elektrische energie op aarde, en dus de wereldeconomie. "
Pike onderstreepte het werk van Halford John Mackinder, een Engelse geograaf en een grondlegger van geopolitiek en geostrategie. Mackinder betoogde dat degene die het hart beheerde de wereld zou domineren, en de geschiedenis van de 20e eeuw was grotendeels een commentaar op deze theorie.
'Mogelijk is de cislunar-ruimte het hart van de 21e eeuw ... of misschien niet. Dertig jaar is lang volgens de wetten van Moore, en dit tijdsbestek is een beetje te speculatief', zei hij. (De wet van Moore stelt dat het aantal transistors dat in een geïntegreerd circuit is verpakt, om de twee jaar verdubbelt.) [Living on the Moon: What It Would Be Like (Infographic)]
Domme analogieën
"Ruimtekracht" -theoretici hebben jarenlang geschreven over bepaalde banen, Lagrange-punten en hemellichamen als zijnde van "strategisch" belang, zei Mark Gubrud, natuurkundige en technologieanalist. Hij is adjunct-professor in het curriculum voor vrede, oorlog en defensie aan de University of North Carolina, Chapel Hill.
"Maar territoriale claims in de ruimte hebben geen geldigheid onder internationaal recht en zijn ook niet militair verdedigbaar. Elke oorlog in de ruimte zou rampzalig zijn voor ruimtevaartoperaties, en aangezien het een oorlog zou zijn tussen nucleair bewapende staten, zou het rampzalig zijn voor Aarde ook, 'zei Gubrud.
'We moeten voorbij het denken gaan op basis van domme analogieën met de militaire en maritieme strategieën uit het verleden', voegde hij eraan toe. "De keuze in de ruimte is tussen wapenbeheersing en het creëren van een explosieve confrontatie die ons allemaal in gevaar brengt.".
Ruimte cadetten
'Wat je vraagt, is de langetermijndroom van de luchtmachtcadetten van de luchtmacht, die ze niet hebben waargemaakt', zegt Roger Handberg, hoogleraar politieke wetenschappen die gespecialiseerd is in ruimtebeleid aan de University of Central Florida in Orlando. 'De ironie is dat de Space Force, in welke vorm dan ook, het voertuig zal zijn om in een baan om de aarde te komen, hoewel in eerste instantie niet noodzakelijkerwijs bij mensen.'
Praktisch gesproken, zei Handberg, is het leger waarschijnlijk gefocust op de ruimte dichtbij de aarde - vanaf een geosynchrone baan naar binnen - omdat daar alle kritieke ruimteactiva zich momenteel bevinden.
"Ze zullen beweren dat ze het oude expeditionaire model van de militaire leidende verkenningsteams, à la Lewis en Clark in 1803 of zo, tot leven zouden moeten wekken, naar de maan en naar buiten", zei Handberg, "maar dat zou een lange termijn zijn doel."
Trump heeft nu de deur geopend voor een robuuste militaire aanwezigheid in de ruimte, maar het doel van die aanwezigheid blijft een open vraag, zei Handberg. Misschien zal de Space Force uiteindelijk meer een Space Guard worden, ongeveer gelijk aan de terrestrische kustwacht, naarmate meer burgers, toeristen en arbeiders de baan in gaan, zei hij.
'Historisch gezien heeft het leger grote ellebogen die zichzelf naar voren willen duwen', zei Handberg.
Handelsroutes
Voorlopig is er weinig militair nut om in de cislunar-ruimte te zijn, zei Todd Harrison, directeur van het Aerospace Security Project van het Center for Strategic and International Studies in Washington, D.C.
Cislunar-ruimte is niet bijzonder nuttig voor huidige militaire missies zoals Intelligence, Surveillance en Reconnaissance; communicatie; Positionering, navigatie en timing; raket waarschuwing; enzovoort, zei Harrison.
Het leger gebruikt de ruimte, zei hij, om de natie en de nationale belangen van de VS hier op aarde te helpen beschermen.
'Tot de Verenigde Staten aanzienlijke veiligheidsbelangen hebben in de cislunar-ruimte, zie ik geen goede reden voor het leger om daar te zijn', zei Harrison. 'Als de Verenigde Staten op een dag in de verre toekomst een aanzienlijke economische activiteit hebben die door de cislunar-ruimte gaat, dan zou het leger moeten kijken naar het beschermen van die handelsroutes.'
Hij vergeleek dat scenario met het leger dat de belangrijkste handelsroutes hier op aarde beschermt, zoals de Straat van Hormuz, die de Perzische Golf met de Golf van Oman en de Arabische Zee verbindt.
'Maar die dag is nog ver weg,' besloot Harrison.
Leonard David is auteur van "Mars: onze toekomst op de rode planeet", uitgegeven door National Geographic. Het boek is een aanvulling op de National Geographic Channel-serie 'Mars'. David is al lang schrijver voor Space.com en rapporteert al meer dan vijf decennia over de ruimtevaartindustrie. Volg ons @Spacedotcom, Facebook of Google+. Deze versie van het verhaal is gepubliceerd op Space.com.
