Kunstmatige satellieten zijn door mensen gebouwde objecten die om de aarde en andere planeten in het zonnestelsel draaien. Kunstmatige satellieten worden gebruikt om de aarde en andere planeten te bestuderen, om ons te helpen communiceren en zelfs om het verre heelal te observeren. Satellieten kunnen zelfs mensen bevatten, zoals het International Space Station en de Space Shuttle.
De eerste kunstmatige satelliet was de Sovjet-Spoetnik 1-missie, gelanceerd in 1957. Sindsdien hebben tientallen landen satellieten gelanceerd, met meer dan 3.000 momenteel opererende ruimtevaartuigen die de aarde rond gaan. Er zijn naar schatting meer dan 8000 stuks ruimteafval; dode satellieten of stukjes puin die ook rond de aarde gaan.
Satellieten worden gelanceerd in verschillende banen, afhankelijk van hun missie. Een van de meest voorkomende is de geosynchrone baan. Dit is waar een satelliet 24 uur nodig heeft om rond de aarde te draaien; dezelfde hoeveelheid tijd die de aarde nodig heeft om eenmaal om zijn as te draaien. Hierdoor blijft de satelliet op dezelfde plek boven de aarde, waardoor communicatie en televisie-uitzendingen mogelijk zijn.
Een andere baan is een baan om een lage aarde, waar een satelliet zich misschien maar een paar honderd kilometer boven de planeet bevindt. Dit plaatst de satelliet buiten de atmosfeer van de aarde, maar is nog steeds dichtbij genoeg om het oppervlak van de planeet vanuit de ruimte te kunnen zien of communicatie te vergemakkelijken. Dit is de hoogte waarop de spaceshuttle vliegt, evenals de Hubble-ruimtetelescoop.
Kunstmatige satellieten kunnen verschillende missies hebben, waaronder wetenschappelijk onderzoek, weerswaarneming, militaire ondersteuning, navigatie, beeldvorming op de aarde en communicatie. Sommige satellieten hebben één doel, terwijl andere zijn ontworpen om meerdere functies tegelijkertijd uit te voeren. Apparatuur op een satelliet is gehard om te overleven in de straling en het vacuüm van de ruimte.
Satellieten worden gebouwd door verschillende ruimtevaartbedrijven, zoals Boeing of Lockheed, en vervolgens afgeleverd aan een lanceerfaciliteit, zoals Cape Canaveral. Lanceerfaciliteiten bevinden zich zo dicht mogelijk bij de evenaar van de aarde, om een extra snelheid de ruimte in te trappen. Hierdoor kunnen raketten minder brandstof gebruiken of zwaardere ladingen lanceren.
De hoogte van de baan van een satelliet bepaalt hoe lang deze in een baan blijft. Satellieten met een lage baan bevinden zich meestal boven de atmosfeer van de aarde, maar ze worden nog steeds gebufferd door de atmosfeer en hun baan vervalt uiteindelijk en ze vallen terug in de atmosfeer. Andere satellieten die in hoge banen draaien, zullen er waarschijnlijk miljoenen jaren blijven.
We hebben veel artikelen geschreven over kunstmatige satellieten voor Space Magazine. Hier is een artikel over geosynchrone baan en hier is een artikel over orbitale snelheid.
U kunt meer informatie over satellieten krijgen van NASA. Hier is een cool realtime satellietvolgsysteem en hier is Hubblesite.
We hebben ook verschillende afleveringen van Astronomy Cast over satellieten opgenomen. Hier is een goede, aflevering 82: Space Junk.
Bron: NASA
