Een drietal melkwegstelsels vormt in dit zicht vanuit de Hubble-ruimtetelescoop een wrange glimlach in de verre ruimte. Deze close-upafbeelding toont sterrenstelsels uit het SDSS J0952 + 3434-cluster.
(Afbeelding: © ESA / Hubble & NASA; Erkenning: Judy Schmidt (geckzilla))
Het universum, zo lijkt het, is behoorlijk tevreden met de Hubble-ruimtetelescoop. Ik bedoel, kijk eens naar die glimlach!
Een grapje terzijde, het is moeilijk om te missen wat op een kosmische smiley lijkt op deze foto van de Hubble-telescoop. Het is vooral schrijnend gezien de problemen die de verouderende Hubble onlangs had toen balkachtige gyroscopen de ruimtetelescoop wekenlang offline sloegen totdat een oplossing kon worden bedacht. (Die oplossing is geslaagd en Hubble is weer in actie.)
En dus glimlachte het universum.
Deze weergave van Hubble toont een groot aantal sterrenstelsels, veelal van de melkwegcluster SDSS J0952 + 3434. Het smileygezicht is eigenlijk een truc van zwaartekracht en licht. Twee schitterende sterrenstelsels vormen de ogen, terwijl een derde, vervormd sterrenstelsel de 'glimlach' vormt. [De grootste ontdekkingen van de Hubble-ruimtetelescoop]
De boog van die glimlach is te danken aan zwaartekrachtlensing, zoals NASA en de European Space Agency in een verklaring uitlegden: "Het lagere, boogvormige sterrenstelsel heeft de karakteristieke vorm van een sterrenstelsel dat door zwaartekracht is gelensd - zijn licht is nabij een massief object op weg naar ons, waardoor het vervormd raakt en uit vorm rekt. "
Deze foto werd gemaakt door Hubble's Wide Field Camera 3, die astronauten installeerden tijdens de laatste onderhoudsmissie naar de ruimtetelescoop in 2010. ESA-functionarissen gaven het beeld op 15 oktober vrij en NASA toonde de ruimteglimlach op 2 november. De Hubble Space Telescoop is 28 jaar oud. Het werd in april 1990 in de ruimte gelanceerd.
"Hubble heeft dit beeld vastgelegd om te begrijpen hoe nieuwe sterren in de hele kosmos tot leven komen", aldus NASA-functionarissen. "WFC3 kan verre sterrenstelsels bekijken met een ongekende resolutie - hoog genoeg om gebieden met stervorming erin te lokaliseren en te bestuderen."
Dit is niet de eerste keer dat Hubble een glimlach in de ruimte heeft vastgelegd.
In 2015 creëerde een andere groep sterrenstelsels met zwaartekrachtlens een oogverblindend smileygezicht, deze concurreert met neus en wangen. Dat gezicht bestond uit sterrenstelsels uit de cluster SDSS J1038 + 4849
Gezichten in de ruimte zien is niets nieuws. Maar dat betekent niet dat het universum ons probeert op te vrolijken. Het fenomeen wordt pareidolia genoemd en is wanneer we bekende vormen of patronen zien in objecten die er niet echt zijn. De iconische Face on Mars-foto van NASA's Viking-missies is een beroemd voorbeeld van pareidolia.
Opmerking van de uitgever: Dit verhaal is bijgewerkt om de leeftijd van de Hubble-ruimtetelescoop te corrigeren. Het is 28 jaar oud, niet 18 jaar oud.
