Er is een strafrechtelijk proces begonnen van een archeoloog die ervan wordt beschuldigd een schat aan Romeinse artefacten te hebben gesmeed die naar verluidt een derde-eeuwse afbeelding tonen van Jezus 'kruisiging, Egyptische hiërogliefen en het vroege gebruik van de Baskische taal.
Archeoloog Eliseo Gil en twee voormalige collega's verschenen deze week voor de strafrechter in Vitoria-Gasteiz, de hoofdstad van Baskenland, meldde The Telegraph. Ze worden ervan beschuldigd vervalsingen van oude graffiti te hebben gemaakt op honderden stukken aardewerk, glas en baksteen die volgens hen zijn gevonden in de Romeinse ruïnes van Iruña-Veleia, ongeveer 10 kilometer ten westen van Vitoria-Gasteiz.
Gil beweerde dat de graffiti op de artefacten zeer vroege verbanden toonde tussen de Romeinse nederzetting in Spanje en de Baskische taal; hij beweerde ook dat een tekening van drie kruisen die op een stuk oud aardewerk waren gekrast, de vroegst bekende afbeelding was van de kruisiging van Jezus Christus.
Maar andere archeologen hebben de vondsten betwist. Naast andere grote verschillen wezen ze erop dat een deel van de taal van de graffiti laat zien dat het in de moderne tijd is gemaakt.
Gil en zijn voormalige collega's, geoloog Óscar Escribano en materiaalanalist Rubén Cerdán, zeggen dat ze zich niet schuldig maken aan misleiding.
Gil en Escribano worden geconfronteerd met vijf en een half jaar gevangenisstraf als ze schuldig worden bevonden aan fraude en beschadiging van erfgoedstukken, terwijl Cerdán twee en een half jaar gevangenisstraf krijgt als hij schuldig wordt bevonden aan het maken van frauduleuze documenten die instaan voor de authenticiteit van de artefacten .
Betwiste vondsten
Gil werd een beroemdheid in het Baskenland van Spanje in 2006, toen hij beweerde dat honderden gebroken keramische stukken die bekend staan als "ostraca" - bedekt waren met tekeningen; zinnen in het Latijn, Grieks en Baskisch; en Egyptische hiërogliefen - waren opgegraven op de site van Iruña-Veleia.
Maar sommige andere archeologen werden achterdochtig en ze waarschuwden functionarissen in de provinciale regering van Álava, die eigenaar is van de site van Iruña-Veleia.
De andere archeologen beweerden dat het schrijven over de artefacten, vermoedelijk uit de tweede tot de vijfde eeuw, woorden en spellingen van honderden jaren later bevatte, moderne komma's en het gemengde gebruik van hoofdletters en kleine letters, een praktijk die dateert van na de achtste eeuw .
De graffiti op sommige artefacten bevatte ook hiërogliefen die de naam van de oude Egyptische koningin Nefertiti, die waarschijnlijk onbekend was tot haar herontdekking in het begin van de 20e eeuw, en een Latijns motto dat rond 1913 werd gecreëerd voor een internationaal hof in Den Haag in de Nederland.
Deskundigen waren ook van mening dat de christelijke iconografie van de kruisiging afgebeeld op het beroemdste artefact honderden jaren later dateerde dan werd beweerd.
Een wetenschappelijke commissie die in 2008 door de provinciale regering was bijeengeroepen, oordeelde dat 476 van de artefacten waren gemanipuleerd of ronduit nep, en dat Gil en zijn collega's volgens haar rapport een uitgebreide fraude hadden gepleegd.
Als reactie daarop heeft de provincie Gil en zijn bedrijf ervan weerhouden om in Iruña-Veleia te werken en heeft zij een aanklacht ingediend die nu voor de rechter is gekomen.
Gil beweert dat hij onschuldig is en dat er geen wetenschappelijk bewijs is dat de artefacten nep zijn.
Op een persconferentie in 2015 zei Gil dat de beschuldigingen, evenals zijn verbanning uit de archeologische wereld, waren als 'door marteling gaan'.
Baskisch nationalisme
Het parket van de provincie vraagt meer dan 285.000 euro ($ 313.000) voor schade aan authentieke artefacten van Iruña-Veleia, naar verluidt voorzien van nepgraffiti.
Ze hebben de rechtbank ook gevraagd Gil en zijn medewerkers op te sluiten, een boete op te leggen en hen te verbieden te werken aan archeologische vindplaatsen.
Veel archeologen zijn ervan overtuigd dat de artefacten nep zijn, maar ze weten niet of Gil en zijn medewerkers verantwoordelijk zijn voor de niet-authenticiteit van de artefacten.
"Ik twijfel niet aan hun onwaarheid", zei archeoloog Ignacio Rodríguez Temiño in een e-mail aan WordsSideKick.com. 'Er is geen discussie over de Iruña-Veleia-zaak in de academische wereld.'
Rodríguez Temiño werkt in Sevilla voor de provinciale regering van Andalusië. Hij is de auteur van een artikel dat in 2017 in het archeologische tijdschrift Zephyrus is gepubliceerd en dat gedetailleerd bewijs levert dat de artefacten uit Iruña-Veleia vervalsingen zijn en mogelijke redenen voor de misleiding. Hij merkte op dat Baskische overheidsbedrijven en overheidsinstanties Gil en zijn medewerkers miljoenen dollars hebben gesponsord voor hun werk bij Iruña-Veleia. De nepartefacten waren een poging om bepaalde ideeën over Baskisch nationalisme te promoten, waaronder het vroege gebruik van de Baskische taal en de vroege kerstening van wat nu het Baskenland is, zei hij.
Beide zijn 'verhalen die een bepaald segment van de Baskische samenleving graag wil horen', zei hij.
