De jacht is begonnen in de satellietvolggemeenschap, terwijl het supergeheime X-37B-ruimtevliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht vandaag in een baan om de aarde schiet boven op een Atlas V-raket vanuit Cape Canaveral. Dit markeert het begin van OTV-4, de vierde reis van de X-37B in een lage baan om de aarde. En hoewel NORAD de baanelementen voor de missie niet publiceert, zal het zeker een interessante jacht zijn op satellietspeurders in de achtertuin op de grond.
Eerdere OTV-missies waren geplaatst in een hellingsbaan van 40 tot 43,5 graden, en de huidige NOTAM's noemen een azimuthoek van 61 graden voor de lancering van vandaag uit de Kaap, wat een iets ondieperere baan van 39 graden suggereert. Een dergelijke variabiliteit spreekt tot het veelzijdige karakter van de Centaur-motor van de tweede trap.
Er is ook bekend dat toekomstige X-37B-missies net als de Space Shuttle in het Kennedy Space Center naar de aarde kunnen terugkeren. Tot op heden is de X-37B alleen geland op de Vandenberg Air Force Base in Californië.
Maar er wordt ook nog een ander interessant laadvermogen vrijgegeven, samen met een zwerm CubeSats aan boord van AFPSC-5: The Planetary Society's Lightsail-1.
Ongeveer de grootte van een brood en het resultaat van een succesvolle Kickstarter-campagne, zal LightSail belangrijke technologieën demonstreren in een lage baan om de aarde voordat de belangrijkste demonstrator van de zonne-zeil van de Planetary Society in 2016 de ruimte in gaat.
Het idee om zonnewinddruk te gebruiken voor ruimtevaart is een aanlokkelijk idee. Een groot pluspunt is dat een zonnezeil, in tegenstelling tot chemische voortstuwing, niet hoeft te kampen met het vervoeren van de massa van zijn eigen brandstof. Het idee om een zonnezeil plus een gefocuste laser te gebruiken om een interstellair ruimtevaartuig voort te stuwen, is al lang een belangrijk onderdeel van science fiction. Maar lichtzeiltechnologie heeft een moeilijke geschiedenis: de Planetary Society verloor haar Cosmos-1-missie die in 2001 werd gelanceerd vanaf een Russische onderzeeër. JAXA deed het beter met zijn Venus-gebonden IKAROS, ook uitgerust met een zonnezeil. Tot op heden is het IKAROS zonnezeil het grootste dat is ingezet, op 20 meter diagonaal.
Een ander gebruik voor ruimtezeiltechnologie is de opgedragen terugkeer van ruimtevaartuigen aan het einde van hun missielevensduur, zoals aangetoond door NanoSail-D2 in 2011.
De vooruitzichten om LightSail te zien zijn mogelijk vergelijkbaar met wat we op jacht waren naar NanoSail-D2. Uitgevouwen zal LightSail 32 vierkante meter groot zijn, of ongeveer 5,6 meter aan een zijde. NanoSail-D2 was 3,1 meter aan één kant en de reflecterende panelen op de Iridium-satellieten die schitterende Iridium-fakkels produceren die de helderheid van Venus overtreffen, zijn ongeveer zo groot als een grote rechthoekige deur van 1 x 3 meter. Zelfs de Hubble-ruimtetelescoop kan af en toe flitsen, gezien vanaf de grond als een van zijn enorme zonnepanelen de zon precies goed vangt.
De hellingshoek van 39 graden beperkt ook zichtbare passen tot ongeveer 45 graden noorderbreedte tot 45 graden zuiderbreedte.
De jacht op de X-37B en LightSail zal het observeren van de grond tot het uiterste drijven. Net als NanoSail-D2 is LightSail waarschijnlijk niet zichtbaar zijn voor het blote oog totdat het oplaait. Wat we graag doen, is opmerken wanneer een zwakke satelliet voorbij een heldere ster komt, en leun dan achterover met onze betrouwbare 15x 45 beeldgestabiliseerde verrekijker en kijk. We zagen op deze manier de ‘gereedschapstas’ verloren tijdens een ISS EVA in 2009. Daar was het, voorbij Spica drijvend als een +7th magnitude ‘ster’. De sleutel tot deze methode is een nauwkeurige voorspelling - Heavens-Above overlapt nu orbitale satellietpassages op all-sky-kaarten - en een nauwkeurige tijdbron. We geven er de voorkeur aan om WWV-radio op de achtergrond te laten draaien, omdat dit het tijdsignaal zal oproepen, zodat we onze ogen niet van de lucht hoeven te houden.
Veteraan-satellietspeler Ted Molczan besprak onlangs de mogelijkheden om LightSail te spotten zodra het is ingezet. “Dan is de baan midden in de nacht zichtbaar vanaf het noordelijk halfrond. Het zuidelijk halfrond kan marginale avondpassen hebben. Merk op dat de hoge verhouding tussen oppervlak en massa met het ingezette zeil, in combinatie met de lage perigeehoogte, naar verwachting zal leiden tot verval binnen enkele dagen na de inzet. "
Lees hier een verdere discussie over OTV-4 en de bijbehorende payloads door de heer Molczan op het See-Sat-prikbord.
Jason Davis van de Planetary Society bevestigde voor Space Magazine dat LightSail 28 dagen na de lancering wordt geïmplementeerd. Maar we hebben misschien maar een klein tweedaags observatievenster voor LightSail tussen implementatie en terugkeer.
Een implementatie van LightSail 28 dagen na de lancering zou het op 16 juni plaatsenth tijdsspanne.
'Dat is de nominale zendtijd, ja', vertelde Davis Space Magazine. 'Onze orbitale modellen voorspellen 2-10 dagen. Voor onze vlucht van 2016 duurt de missie minimaal vier maanden. ”
The Planetary Society is van plan om een live 'missiecontrolecentrum' te hebben om LightSail te volgen na P-POD-implementatie, compleet met een Google Map met voorspellingen voor slagen.
Satelliet spotten kan een leuk en verslavend tijdverdrijf zijn, waarbij een deel van het plezier uitzoeken wat je ziet. Hé, er zijn nog enkele overblijfselen van de ruimtegeschiedenis zoals de vroege Vanguards, Telstars en de eerste satelliet Alouette-1 van Canada! Deze foto's fotograferen is net zo eenvoudig als uw DSLR op een statief plaatsen, de focus instellen en een tijdsopname maken terwijl de satelliet voorbij komt.
Dit is om het zeilen op zonne-energie en een heldere hemel te vergemakkelijken terwijl we aan onze zoektocht beginnen om de X-37B en LightSail-1 in een baan om de aarde te vinden.
-Volg ons als @Astroguyz op Twitter, want we zullen meer informatie geven over banen en zichtbaarheidskaarten wanneer ze openbaar worden gemaakt.
