Het is een vakantieweek en zelfs de sterren vieren feest! Ben je klaar om met mij mee te gaan in de laatste week van het observatie seizoen 2006? Ga dan de nacht in, want ...
Hier is wat er aan de hand is!
Maandag 25 december - Ik wens je het allerbeste voor de feestdagen! Als een geschenk werd Sir Isaac Newton op deze dag in 1642 geboren. Newton vond zijn eigen wiskunde (calculus) uit en gebruikte die om een enorme hoeveelheid te beschrijven van wat we nu beschouwen als moderne natuurkunde. Zelfs jonge kinderen zijn zich bewust van zijn simpele wetten van beweging en zwaartekracht. Pas in de tijd van de Grote Observatoria kwam er een ander natuurkundig genie, Einstein genaamd, en de dingen veranderden weer!
Heb je een nieuwe telescoop of verrekijker gekregen? Laten we dan naar het maanoppervlak gaan zodra de lucht donker wordt om enkele zeer eenvoudige functies te laten zien. Zoek in het noorden naar het diepgrijze ovaal van de krater Endymion. Terwijl je langzaam naar het zuiden beweegt, merk je een kleine, grijze schaduwvlek op die de Mare Struve markeert, waar een reeks kraters begint. Op weg naar het maan-zuiden zijn dit Messala, Bernoulli, Geminus en Cleomides. Zie je kleinere kraters Debes en Tralles gevangen in het westen van Cleomides? Nu zijn we aangekomen bij de geïsoleerde zee Mare Crisium. De twee kleine donkere ovalen ten zuiden van "the Sea of Crises" zijn Firmicus en Apollonius. Nu voor Mare Fecunditatis, met enorme Langrenus en Vendelinus langs de oostkust. Zie je de verbleekte Petavius verder naar het zuiden, met zijn centrale piek?
In overeenstemming met het seizoen is het astronomische object van vanavond een viering van zowel sterrenlicht als asterisme. Gelegen op 10 graden ten oosten van Betelgeuse, moet je wachten tot later om het tot zijn recht te laten komen, maar dat betekent alleen dat je een paar andere mooie studies moet verkennen om je te laten "kijken!"
Er zijn vanavond een aantal zeer fijne dark sky-onderzoeken aanwezig. Begin bij Beta Ceti met een laag vermogen en kijk rond drie vingerbreedten noord-noordoost voor een grote planetaire nevel van de 8e magnitude. Vanwege zijn grootte en helderheid is NGC 246 te vinden in een verrekijker, maar de onvolledige annulus is alleen detecteerbaar in grote scopes. De meeste waarnemers zullen een grote, bleke, schijnbaar uniforme bel van vaag blauwachtig licht zien met een paar 11e magnitude sterren.
Keer terug naar Beta en laat het zuid-zuidoosten rond vier vingerbreedtes vallen naar een van de mooiste sterrenstelsels aan de nachtelijke hemel - NGC 253, het beeldhouwersstelsel. Met een gecombineerde magnitude van 7,1 is dit grote, sterk gekantelde, spilvormige sterrenstelsel een genot voor grote scopes! Met een breed scala aan knopen, holtes, gebroken rijstroken en spiraalarmen, gebruikt u niet meer kracht dan nodig is om de achtergrondhemel donkerder te maken - en vervolgens op te laden voor de details. Ontdekt door Caroline Herschel op 23 september 1783, met behulp van een kleine reflector, is dit verre sterrenstelsel van 10 miljoen lichtjaar een ware traktatie!
Ga nu iets meer dan een vuistbreedte ten noordoosten van Betelguese om je in het gebied voor NGC 2264 te brengen - ook wel bekend als 'de kerstboom'-cluster. Dit heldere asterisme van twee dozijn heldere en 100 zwakkere sterren is verwikkeld in een vage nevel die alleen zichtbaar is door een zeer donkere hemel, maar de heerlijke "kerstboom" -vorm, versierd met sterren, kan worden gezien door de kleinste verrekijker of telescopen. De helderste van deze sterren, S Monoceros, is de 5e magnitude en wordt duidelijk in de zoeker als een dubbel gezien. Stevige luchten zullen onthullen dat de 'ster' bovenaan onze 'boom' ook een visuele dubbelganger is en de thuisbasis is van de prachtige, donkere 'kegelnevel'. Veel van de sterren lijken ook metgezellen te hebben in vage tinten zilver en goud.
Dit is een van de vele cadeautjes uit de Cosmos!
Dinsdag 26 december - Laten we vanavond genieten van de rust van de maansikkel, ver boven de westelijke horizon. De uitdaging van vanavond is een ongebruikelijke reeks kraters die bekend staat als de Rheita-vallei. Een derde van de weg omhoog vanaf de zuidpunt, zie je op de terminator een groep van drie kraters die van noord naar zuid lopen - Metius, Fabricus en Jannsen. Kijk vanuit Metius naar het noordoosten voor een kleine krater met dikke muren en een kleine centrale piek. Dit is Rheita. Langs de westelijke muur van Rheita loopt een lange tunnel door het ruige terrein. Deze 230 mijl lange functie, met een 100 mijl zuidelijke uitbreiding, lijkt het resultaat te zijn van een reeks inslagen die veel ouder zijn dan Rheita zelf. Merk op hoe elke impact de volgende overlapt - eindigend bij de zuidelijke krater Young.
Ga nu naar NGC 752 met een magnitude van 5,7 - gemakkelijk te vinden in de zoeker of verrekijker rond drie vingerbreedten ten zuiden van Gamma Andromedae. Gemist door Messier - maar waarschijnlijk een ontdekking van Hodierna meer dan 100 jaar eerder - heeft William Herschel het op 21 september 1786 gecatalogiseerd. Hoewel begrensd door een spiraal van helderdere sterren in het noorden, zijn de helderste werkelijke leden van deze 1300 lichtjaar verre en een miljard jaar oude cluster zijn van de 9e magnitude - binnen het bereik van alle apparatuur.
Woensdag 27 december - Geboren vandaag in 1571 was Johannes Kepler - astronoom en assistent van Tycho Brahe. Kepler gebruikte Brahe's overvloedige aantekeningen van de posities van Mars om zijn drie wetten van planetaire beweging te formuleren.
Voor telescoopgebruikers biedt de maan een geweldige kans om de oude krater Posidonius opnieuw te bezoeken. De 84 kilometer bij 98 kilometer grote oppervlakte is gemakkelijk te zien in de meest bescheiden optische instrumenten en biedt een schat aan details in de geërodeerde muren en de 1768 meter hoge centrale piek. Zorg ervoor dat u vanuit Posidonius naar het zuiden doorrijdt naar de rand van Mare Serenitatis om het landingsgebied Apollo 17 te bekijken!
Laten we nu halverwege tussen Algol (Beta Persei) en Almach (Gamma Andromedae) richting M34 gaan. Geen twijfel mogelijk, Giovanni Batista Hodierna ontdekte deze grote, 5,5 magnitude open cluster minstens 110 jaar voordat Charles Messier het op 25 augustus 1764 opnam. Een blik op de cluster legt uit waarom - deze groep van 80 leden, 1400 lichtjaar ver weg is zeer gecomprimeerd - zelfs een vage vage plek voor het blote oog op een goede donkere nacht. Door middel van een verrekijker maken de tientallen heldere leden duidelijk dat je een sterrenhoop ziet. Zoek naar talloze dubbels in dit merkwaardig 'kruisvormige' cluster - een gebied dat wordt vergezeld door talloze zwakkere bogen en groepen.
Donderdag 28 december - Vandaag vieren we de geboorte van Arthur S. Eddington. Geboren in 1882 - Eddington was een belangrijke theoretische astrofysicus die uitlegde hoe sterren ontstaan uit accretieschijven. Eddington bedacht ook de astronomische uitdrukking "expanding universe" om de wederzijdse recessie van verre melkwegstelsels te beschrijven.
Laten we vanavond voor maankijkers 35 jaar ruimteverkenning vieren terwijl de landingsplaats Apollo 11 zichtbaar wordt. Voor telescopen en verrekijkers bevindt het landingsgebied zich nabij de terminator aan de zuidelijke rand van Mare Tranquillitatis. Voor degenen onder u die van een echte uitdaging houden, probeer kleine kraters Armstrong, Aldrin en Collins te spotten net ten oosten van de gemakkelijke kraters Sabine en Ritter. Geen visie? Geen probleem! Kijk naar de maan. Het donkere ronde gebied dat je op de noordoostelijke tak ziet, is Mare Crisium. Het donkere gebied daaronder is Mare Fecunditatis. Kijk nu halverwege de terminator naar het donkere gebied dat Mare Tranquillitatis is. Wij waren daar…
Nu gaan we telescopisch verder naar het zuiden om de ongewoon gevormde krat Hypatia te identificeren. Zie je de rima aan de zuidkust van Tranquillitatis? Misschien helpt de heldere pokdal van Moltke aan de noordrand. Hypatia ligt aan de noordkust van een ruig gebied dat bekend staat als Sinus Asperitatis. Zie je Alfraganus op de terminator? Volg het terrein naar Theophilus en kijk in westelijke richting naar Ibyn-Rushd met krater Kant in het noordwesten en de prachtige top van Mons Penck in het oosten.
Onzichtbaar vandaag, maar van symbolisch en esthetisch belang, is het feit dat de planeten, Jupiter, Mars, Mercurius, Venus, Neptunus en Uranus bijna op één lijn liggen. Jupiter gaat de zon nu twee uur voor en komt voor in de buurt van Antares in Schorpioen. Zijn rivaal, Mars, rijst iets meer dan een uur later op. Kwik brandt binnen zes graden van de zon en kan niet zonder grote zorg worden gezien. Venus verdwijnt ongeveer een uur na zonsopgang en zou met magnitude -3,9 zonder hulp zichtbaar moeten zijn. Neptunus gaat minder dan 3 uur na de zon onder en Uranus voegt zich 90 minuten later bij alle anderen. Alle zes planeten vormen nu heel dicht bij een rechte hoek in de ruimte. Voeg Pluto nu toe ten noorden van Mercurius en dat zijn er zeven. Wie wordt er vermist? Saturnus heeft nog steeds een ochtendhemel nodig voor de beste zichtomstandigheden ... en vergeet de aarde niet onder je voeten. Die grote roterende bol staat op het punt een nieuwe antropocentrische revolutie te vieren rond ieders favoriete ster - Sol!
Vrijdag 29 december - Vanavond is een geweldige kans voor verrekijkers en kleine telescopen om de maan te bestuderen. De kraters Aristoteles en Eudoxus in het noorden zijn gemakkelijk te zien, samen met de bergketens van de Kaukasus en de Apennijnen. Voor degenen die een beetje een telescopische uitdaging zoeken, hoeft u niet verder te zoeken dan de Valles Alpes. Beter bekend als de "Alpenvallei" zal deze diepe snee over het noordelijke oppervlak goed zichtbaar zijn en de lichtomstandigheden zullen precies goed zijn om de 1,6 tot 21 kilometer brede en 177 kilometer lange uitgestrektheid te verkennen. Gebruik het als je gids, begin op het westelijke punt en val naar het zuiden langs de Montes Alpes, waar je drie heldere toppen zult zien: Mons Blanc, Promontorium DeVille en Promontorium Agassiz. Zie je eenzame Mons Piton in het grijze zand van Mare Imbrium? Kijk nu naar het oosten voor de Astronomical League-uitdaging Cassini met zijn binnenste A- en B-kraters. Verder naar het zuidoosten zie je de kleine Theaetetus.
Als je wat langer buiten wilt blijven, kijk dan eens naar een andere fijne tweepersoonskamer voor maanverlichte nachten - Eta Persei. Eta is een uitdaging voor kleinere verrekijkers, omdat de zwakke secundaire deze vierkant in de klasse van kleinschalige onderzoeken plaatst. Eta A is een K-type ster die goudgeel oogt. Grotere scopes zullen de A-type blauwe tint van 8,5 magnitude secundair onthullen. De algehele indruk is van een sterk uiteenlopende versie van de beroemde Alberio van de zomer! Je vindt deze ongeveer een vuistbreedte ten noordwesten van Alpha Persei.
Zaterdag 30 december - Zorg ervoor dat je je telescopen tevoorschijn haalt en vanavond naar de maan kijkt. Een van de meest gewilde en ongebruikelijke kenmerken zal zichtbaar zijn voor kleine telescopen in de zuidelijke helft van de maan nabij de terminator - Rupes Recta. Ook bekend als "The Straight Wall", deze 130 kilometer lange, 366 meter hoge eigenschap helt naar boven met de steilste hoek op het maanoppervlak op 41 graden. Een uitdaging onder deze omstandigheden, gebruik drievoudige kraters Ptolemaeus, Alphonsus en Arzachel om je te begeleiden. De "Rechte Muur" zal verschijnen als een zeer dunne lijn die zich uitstrekt over de rand van Mare Nubium. Zoek naar heldere krater Birt langs het westen om hem te herkennen.
Laten we nu naar het oosten gaan en de metgezel-kraters eens goed bekijken. Beginnend op het noordelijke punt van Rupes Recta, bevindt u zich in Promontorium Taenarium. Net ten westen van het punt ligt de prachtige Alpetragius met zijn enorme centrale piek. In het zuidoosten ligt Arzachel, met een centrale piek van vergelijkbare grootte, samen met rimae en binnenkraterlets. Zuidwest is klein Thebit met een zeer formidabele lekke band op de westelijke muur. Verder naar het zuiden brengt u het geërodeerde oude Purbach. Merk op hoe het zand van de tijd het westelijke gebied veel hoger heeft gemaakt dan het oosten. Op de zuidmuur ligt Regiomontanus. Kijk hoeveel details je kunt vinden in deze oude krater!
Voor een werkelijk fantastische traktatie gaan we naar Almach - de derde en meest westelijke heldere ster in Andromeda. Gamma Andromedae is eigenlijk een voortreffelijke dubbelganger. Op magnitude 4.8 zou zijn prachtige blauwe metgezel een mooie aanvulling zijn op veel van de zwakkere sterrenbeelden aan de nachtelijke hemel - maar het vergde de aanwezigheid van de diepe gouden magnitude 2.3 primair om het de schoonheid te maken die we vanavond zien. Dit mooie gekleurde paar is een "must" voor elke telescoop!
Zondag 31 december - Vandaag is de verjaardag van Robert G. Aitken. Aitken, geboren in 1864, was een productieve Amerikaanse waarnemer die meer dan 3100 dubbel- en dubbelsterren ontdekte en catalogiseerde.
Voordat we naar de maan gaan kijken, laten we eens kijken naar een fijn drievoudig stersysteem - Iota Cassiopeiae. Iota is gemakkelijk te vinden door een mentale lijn te maken tussen Delta en Epsilon - de twee meest oostelijke sterren van de Cassiopeia "W." Ga nu iets minder naar het noordoosten op dezelfde afstand tussen hen. Op te lossen door middel van kleine scopes, deze prachtige en ongelijksoortige triple is dichtbij! Magnitude 7,6 Iota B is 2,6 boogseconden ten zuidwesten van magnitude 4,7 Iota A. De comfortabeler verdeelde 8,4 magnitude turkooise C-ster wordt gevonden 7,1 boogseconden oost-zuidoost van de primaire. De kleuren zijn warmgeel, aqua en turkoois en het duurt een gestage nacht om die B-ster te scheiden!
Laten we voor het einde van het jaar nog een laatste keer naar het maanoppervlak aan de zuidkust van Mare Nubium reizen en op zoek gaan naar de oude krater Pitatus. Hoewel we hier eerder zijn geweest, is wat er kan gebeuren als je dit gebied bekijkt, zeker de moeite waard. Tijdens de maanzonsopgang kan een pauze tussen Pitatus en de westelijke buurman Hesiodus een prachtig fenomeen veroorzaken dat bekend staat als de 'Hesiodus Sunrise Ray'. Gedurende een heel kort moment zal een zonnestraal door deze pauze schijnen en een ervaring creëren die je nooit zult vergeten.
En nu wensen we je een heel gelukkig nieuwjaar en we zien je morgen ...
Mogen al uw reizen met lichte snelheid zijn ... ~ Tammy Plotner.
