[/onderschrift]
Als het lemmet van een magisch wapen uit een fantasieverhaal, wordt de noordelijke rand van het spiraalstelsel NGC 891 opgevangen door de Hubble-ruimtetelescoop, gloeiend met het licht van miljarden sterren en verweven met donkere stofwolken en koud gas.
In werkelijkheid is dit kosmische mes enorm. NGC 891 is ongeveer even groot als ons sterrenstelsel en heeft een diameter van ongeveer 100.000 lichtjaar, waardoor het gedeelte hier ongeveer 40.000 lichtjaar lang zichtbaar is.
In tegenstelling tot de Melkweg is NGC 891 echter niet geblokkeerd en vertoont het ook veel meer filamenten van donker gas en stof. Astronomen suggereren dat deze het resultaat zijn van stervorming en supernova's, die beide enorme hoeveelheden interstellair materiaal tot ver in de ruimte kunnen verdrijven.
De paar heldere sterren op de voorgrond bevinden zich in ons eigen sterrenstelsel.
NGC 891 bevindt zich in het sterrenbeeld Andromeda en is ongeveer 30 miljoen lichtjaar van ons verwijderd ... wat betekent dat het licht dat door Hubble's Advanced Camera for Surveys werd vastgelegd om het bovenstaande beeld te creëren, zijn reis begon 35 miljoen jaar na de asteroïde-inslag die leidde tot het uitsterven van de dinosauriërs, en ongeveer 26 miljoen jaar voordat onze oude Afrikaanse voorouders rechtop begonnen te lopen. Dat klinkt misschien als een lange reis, maar, zoals Douglas Adams zo welbespraakt zei, "dat zijn gewoon pinda's naar de ruimte!"
Lees hier meer op de Hubble-site.
Afbeelding tegoed: ESA / Hubble en NASA
