Gespecialiseerde, zelfsmerende smackers zijn de sleutel tot het succes van het kwijlen van de vis, ontdekten wetenschappers. De monden van de wrasses zijn op zijn zachtst gezegd ongebruikelijk - hun vlezige pucker is dramatisch anders dan de lippen van hun neven en nichten die niet dineren op prikkende koralen.
Grazen die geen koralen eten, hebben gladde, dunne lippen die hun tanden niet helemaal bedekken. Maar L. australis'volle en vlezige lippen lijken op de kieuwen van een paddenstoel: ze zitten vol met dunne, verticale, slijmerige membranen. Hun lipoppervlak is op dezelfde manier bedekt met weefselplooien die royale hoeveelheden slijm afscheiden, de lippen bedekken als 's werelds meest glippiest lipgloss en de vis beschermen tegen het gif van de koralen, volgens een nieuwe studie.
Als je ooit last hebt gehad van de druipende neus die gepaard gaat met een verkoudheid, stel je dan voor dat je hetzelfde gevoel in je lippen krijgt, en je zult een vrij goed idee hebben van de slijmerige aanpassing van de tubelip lipvis, bestudeer co-auteur David Bellwood, een rifvis onderzoeker en professor aan het College of Science and Engineering aan de James Cook University in Australië, aldus een verklaring.
De onderzoekers maakten beelden met een hoge resolutie van de lippen van de vissen met behulp van een scanning-elektronenmicroscoop, en onthulden de ongebruikelijke paddenstoelachtige plooien die overvloedige hoeveelheden slijm produceerden.
Deze eigenaardige modificatie stelt de grappenmakers in staat te bereiken wat slechts 128 soorten rifvissen (van de 3.000 soorten) kunnen doen: dineren op koraalvlees dat vol zit met stekende, naaldachtige structuren en rond een scherp skelet is gewikkeld.
Om zich te voeden met deze potentieel in de mond snijdende koralen, zuigen de narren het letterlijk op, schreven de auteurs van het onderzoek. High-speed video toonde aan dat de vissen hun mond rond hun koraaldoel positioneren, een afdichting creëren met hun met slijm beklede lippen om de zuigkracht te vergroten, en vervolgens de buitenste laag koraalslijm en stukjes vlees opslurpen.
Er is weinig bekend over hoe vissen hun lippen gebruiken en de diversiteit aan lipvormen onder rifvissen roept intrigerende vragen op over de verscheidenheid aan rollen die lippen kunnen spelen bij het eten van vissen, schreven de auteurs in het onderzoek.
'Men gaat er altijd van uit dat vissen zich voeden met hun tanden', zei Bellwood in de verklaring. Maar net zoals lippen een rol spelen bij het eten van mensen, "kunnen de lippen ook een essentieel hulpmiddel zijn" voor vissen, voegde hij eraan toe.
En lippendienst is niet het enige ingenieuze gebruik voor slijm dat door deze visgroep wordt gebruikt.
Van Wrasses is ook bekend dat ze slijmerige slijmcocons produceren die fungeren als een soort beschermende slaapzak - een gedrag waarvan lang werd gedacht dat het de vissen beschermt tegen roofdieren, meldden onderzoekers in een onderzoek dat online werd gepubliceerd in het novembernummer van het tijdschrift Biology Letters. De wetenschappers ontdekten echter dat de slijm "slaapzakken" van de vissen een verdediging zijn tegen bloedzuigende parasieten, net zoals muskietennetten mensen beschermen tegen bijtende insecten, schreven de auteurs van het onderzoek.
Maar niet alle slijm is op dezelfde manier gemaakt en het chemische recept voor het speciale mondslijm van de tubelip wrasses moet nog worden ontdekt. Het ontcijferen van de zogenaamde 'magie van het slijm', zoals de auteurs van het onderzoek het noemden, is de volgende gladde vraag die de onderzoekers van plan zijn te beantwoorden, schreven ze in het onderzoek.
De bevindingen werden op 5 juni online gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology.
