Een kijkje in een idee dat de European Space Agency verkent in de formulering van een maandorp met 3D-printen.
(Afbeelding: © ESA / Foster + Partners)
De maan komt weer in zwang.
Vijftig jaar na NASA's Apollo 11-missie leg de eerste laarzen op het maanoppervlak, er zijn veel plannen gaande om de naaste buur van de aarde te verkennen en te exploiteren.
NASA leidt de leiding met zijn Artemis-programma, die tot doel heeft om tegen 2024 twee astronauten in de buurt van de zuidpool van de maan te landen en in de daaropvolgende jaren een duurzame aanwezigheid op en rond de naaste buur van de aarde op te bouwen.
- Beleef de Apollo 11 Moon Landing Mission in realtime opnieuw
- Apollo 11 op 50: een complete gids voor de historische maanlanding
- Apollo 11 Moon Landing Giveaway met simulatiecurriculum en Celestron!
Een van de belangrijkste stukken van Artemis is een klein ruimtestation in de ruimte, de Gateway genaamd, dat NASA van plan is te gaan bouwen in 2022. De Gateway zal dienen als een halteplaats voor missies, zowel met bemanning als zonder bemanning, naar het maanoppervlak.
Veel van deze tochten zullen landen nabij de zuidpool van de maan, die enorme hoeveelheden waterijs herbergt op de vloeren van permanent beschaduwde kraters. NASA beschouwt dit ijs als een potentieel baanbrekende bron, die niet alleen astronauten in leven houdt, maar ook helpt hun ruimtevaartuig en alle andere schepen die langszwaaien van brandstof te voorzien. (Water kan worden opgesplitst in zijn bestanddeel waterstof en zuurstof, de belangrijkste componenten van raketbrandstof.)
Terug naar de maan
Dan zijn er de andere grote regeringsspelers.
In de afgelopen jaren hebben ambtenaren van de Europese Ruimtevaartorganisatie herhaaldelijk de wens benadrukt om een permanente menselijke nederzetting op de maan te bouwen. Deze "maan dorp, "dat tientallen jaren kan duren om te bouwen (als het inderdaad wordt gebouwd), zal waarschijnlijk nabij de zuidpool stijgen.
En China is al begonnen aan een ambitieuze campagne voor robot-maanonderzoek, bekend als Chang'e (naar de Chinese maangodin). Het programma stuurde in 2007 en 2010 met succes orbiters naar de maan en liet in 2013 en januari van dit jaar landers en rovers op de oppervlakte vallen. Die meest recente maanmissie, Chang'e 4, landde op de mysterieuze verre kant van de maan - iets dat nog nooit eerder was gedaan.
Gedurende de jaren 2020 is China van plan maanmonsters naar de aarde terug te sturen en een kleine, robotachtige buitenpost voor onderzoek te bouwen in de buurt van de zuidpool van de maan. Deze inspanningen kunnen de weg vrijmaken voor verkenning met bemanning van het maanoppervlak, misschien begin 2030. Chinese ruimtevaartfunctionarissen hebben het gehad over het bouwen van een 'maanpaleis' met bemanning, maar dit doel staat momenteel niet formeel op de agenda van de natie.
Nieuwe maanlancering van India
India schiet ook op voor meer maansucces.
De Chandrayaan-1-missie van het land, die bestond uit een orbiter en een impactor die hard tegen het maanoppervlak sloeg, zag kort na aankomst op de maan in 2008 sporen van waterijs. Chandrayaan-2, dat met succes vroeg op maandag (22 juli) werd gelanceerd. , zal proberen een lander en een rover op het oppervlak neer te zetten.
(Tot op heden zijn alleen de Sovjet-Unie / Rusland, de Verenigde Staten en China zacht geland op de maan Israëlische lander Beresheet kwam dichtbij, maar crashte tijdens de touchdown-poging afgelopen april.)
Chandrayaan-3, een mogelijke gezamenlijke inspanning met Japan, kan in 2024 een lander en rover naar een maanpool sturen. K. Sivan, voorzitter van de India Space Research Organization, zei maandag dat het land naar Chandrayaan-3 zal pushen terwijl het doorgaat zijn streven naar steeds ambitieuzere ruimtemissies.
Rusland, dat sinds de Luna-24-missie halverwege de jaren zeventig (toen de natie nog deel uitmaakte van de Sovjet-Unie) niet meer op de maan is geland, is ook van plan om binnenkort in actie te komen. Het land werkt aan Luna-25, een verkenningsmissie naar de zuidpool van de maan die in de periode van 2022 tot 2024 van start zou kunnen gaan, volgens Russische ruimtevaartfunctionarissen.
Dit is verre van een uitputtende lijst; NASA heeft bijvoorbeeld nog andere maanprojecten in de pijplijn, waaronder verschillende kleine verkenningsvaartuigen die volgend jaar zullen lanceren op de eerste vlucht van de enorme Space Launch System-raket van het bureau. Maar deze korte boekhouding geeft u wel een idee van wat er gaat komen.
En dat is alleen in de publieke sector.
Privé maanrace
De particuliere industrie maakt zich ook op voor de komende maankoorts. NASA is van plan om uitgebreid samen te werken met ruimtevaartbedrijven om de ambitieuze doelen van Artemis te verwezenlijken - bijvoorbeeld door privégebouwde landers te gebruiken om van en naar het maanoppervlak te komen.
Deze landers zullen ook veel andere klanten hebben, als alles volgens plan verloopt: bedrijven zoals Astrobotic, Moon Express, Blue Origin en ispace voorzien een aanzienlijke en diverse vraag naar hun maantransportdiensten.
"Onze visie is echt om de economische en sociale sfeer van de aarde uit te breiden met de maan," Alain Berinstain, vice-president van Global Development van Moon Express, zei vorig jaar tijdens een maanwetenschappelijke workshop in NASA's Ames Research Center in Californië. 'We zien de maan als het achtste continent van de aarde om te verkennen en ook voor de mijne, zoals we dat bij elk ander continent op aarde hebben.'
Een deel van deze vraag is al duidelijk. Bijvoorbeeld Astrobotic's Peregrine lander zal 28 ladingen vervoeren op zijn eerste missie naar het maanoppervlak, dat is gericht op 2021. NASA levert er 14; de overige 14 zullen afkomstig zijn van particuliere bedrijven, universitaire groepen en andere organisaties.
We konden dus binnenkort een aantal zeer opwindende dingen op de maan zien gebeuren, vooral als de plannen van de ruimtemiljardairs zijn uitgewerkt.
SpaceX van Elon Musk bouwt een ruimteschip met 100 passagiers genaamd Starship en een enorme raket die bekend staat als Super Heavy om mensen van en naar Mars, de maan en andere bestemmingen te vervoeren. Ondertussen heeft Jeff Bezos, die Blue Origin runt, herhaaldelijk gezegd dat het bedrijf ernaar streeft miljoenen mensen in de ruimte te laten wonen en werken.
Een Japanse miljardair heeft al een Starship-missie rond de maan geboekt, namelijk momenteel gericht op 2023. Blue Origin werkt ondertussen aan een grote lander genaamd Blue Moon, waarvan toekomstige iteraties mensen zouden kunnen vervoeren.
Een maankolonie blijft dus misschien niet lang meer een scifi-droom.
- The Apollo Moon Landings: How They Worked (Infographic)
- Moon Rush: deze bedrijven hebben grote plannen voor maanverkenning
- Lunar Legacy: 45 Apollo Moon Mission-foto's
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate), is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
