Toen Apollo 17 van de maan opstak, legde een camera de bewegingen van het ruimtevaartuig vast - ook al bleef niemand achter om bijvoorbeeld een maanbasis te vestigen. Hoe was dat mogelijk? Met een camera op de maanrover die vanaf de aarde kan worden bestuurd - of zelfs kan worden geprogrammeerd.
Vrij indrukwekkende technologie voor de start 42 jaar geleden gisteren (14 december) in 1972, hoewel het drie pogingen kostte om de techniek goed te krijgen.
Zoals het Smithsonian National Air and Space Museum in een blogpost uit 2011 uitlegt, was de camera beschikbaar op Apollos 15, 16 en 17. De televisiecamera communiceerde vanaf de aarde met behulp van een high-gain antenne op de rover, maar er was een kleine vertraging zodat de radiogolven (een paar seconden) tussen de aarde en de maan reizen.
Dus de ingenieurs stelden voor om de rover een bepaalde afstand van de maanmodule te verplaatsen en de camera zo in te stellen dat deze automatisch kantelt om de maanlancering te laten zien wanneer de aarde dit opdraagt.
Dat was tenminste het plan. Op Apollo 15 werkte het kantelmechanisme niet goed en de camera bewoog nooit omhoog, waardoor de maanmodule uit het zicht kon glijden. En terwijl de poging op Apollo 16 een langer zicht gaf op de maanmodule die omhoog kwam, parkeerden de astronauten de rover eigenlijk te dicht bij hem, wat de berekeningen en timing van de opwaartse kanteling opzij zette, zodat het slechts een paar ogenblikken in het zicht bleef. vlucht.
Ed Fendall was de persoon die de controle uitvoerde. In een mondelinge geschiedenis voor NASA uit 2000 herinnerde hij zich hoe complex de procedure was.
De manier waarop dat werkte, was dit. Harley Weyer, die voor mij werkte, ging zitten en bedacht wat het traject zou zijn en waar de maanrover elke seconde zou zijn als hij wegging, en waar je instellingen naar toe zouden gaan. Die foto die je ziet, is genomen zonder er naar te kijken [de lancering]. Er werd niet naar gekeken en er werd niets met die foto gedaan. Terwijl de bemanning aftelde, is dat een foto van [Apollo] 17 zie je, terwijl [Eugene] Cernan aftelde en hij wist dat hij op de juiste plaats moest parkeren omdat ik hem zou vermoorden, maar dat deed hij niet - en Gene en Ik ben goede vrienden, dat zal hij je vertellen - ik heb het eerste commando min drie seconden na de lancering verzonden. En elke opdracht was geschreven en het enige wat ik deed was op een klok kijken en opdrachten verzenden. Ik keek niet naar de televisie. Ik zag het pas echt toen het voorbij was en afgespeeld. Dat waren gewoon vooraf ingestelde commando's die gewoon via de tijd werden uitgestoten. Zo werd het gevolgd.
