Nog meer slecht nieuws voor NASA: zelfs hun beheerder denkt dat China de VS tot de maan kan verslaan. NASA's terugkeermissie naar de maan is gepland om te lanceren, op zijn vroegst, in 2020, dus dit nieuws zal de hoop van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie de wind in de zeilen houden in 1972 ...
China wankelde de afgelopen vijf jaar aan de rand van een volbemand ruimtevaartprogramma. In 2003 was de natie het enige derde land dat een onderdaan de ruimte in stuurde (in navolging van Rusland en de VS), waardoor Yang Liwei 21 uur lang in een baan om de aarde vloog op het ruimtevaartuig Shenzhou 5. Shenzhou 6 werd gelanceerd met twee astronauten (of 'taikonauten') aan boord, die in 2005 vijf dagen rond de aarde cirkelden. Dit jaar, kort na de Olympische Spelen in Peking in oktober, stuurt China opnieuw een bemande missie in een baan om de aarde, maar dit keer is het hoopte dat een ruimtewandeling mogelijk zou zijn. Met deze snelle opeenvolging van succesvolle bemande lanceringen, is het geen verrassing dat de aandacht wegzwaait van NASA en naar China voor de volgende grote stap in de ruimte.
De laatste keer dat een mens voet zette op de maan was in 1972, toen Eugene Andrew Cernan, de laatste man op de maan, aan boord ging van de Apollo 17-maanmodule. Dat was 36 jaar geleden en de ruimtevlucht is sindsdien aanzienlijk veranderd, nu heeft NASA meer concurrentie, zoals Griffin tijdens een bezoek aan Londen benadrukte:
“Het is zeker mogelijk dat als China mensen op de maan wil zetten, en als het dat wil voor de Verenigde Staten, dat zeker kan. Wat technische mogelijkheden betreft, dat kan absoluut.”- Dr. Michael Griffin
Of het werkelijk uitmaakt of China het volgende land op de maan is, staat open voor interpretatie. De eerste natie om voet aan wal te zetten op de natuurlijke satelliet van de aarde was de VS, dus is een terugreis een grote psychologische "overwinning" voor China? 'Ik ben geen psycholoog, dus ik kan niet zeggen of het ertoe doet of niet. Dat zou slechts een mening zijn en ik wil geen mening geven op een gebied dat ik niet mag bespreken, 'Voegde Griffin eraan toe.
Onlangs is er meer samenwerking geweest tussen de VS en China bij het delen van wetenschap en informatie. 'We hebben een aantal vroege samenwerkingsinitiatieven die we proberen op te zetten met China, voornamelijk gericht op wetenschappelijke ondernemingen. Ik denk dat dit een geweldige plek is om te beginnen," hij zei. Hoewel velen een vroege Chinese maanmissie als een NASA-mislukking zullen beschouwen, lijken beide landen nauwe relaties te smeden die in de toekomst mogelijk tot gezamenlijke ruimtemissies kunnen leiden. Zelfs op het hoogtepunt van de Koude Oorlog begonnen de VS en Rusland immers aan een gemeenschappelijk doel te werken.
“Ik denk dat we altijd beter af zijn als we gebieden kunnen vinden waar we kunnen samenwerken in plaats van ruzie te maken. Ik zou uw [toehoorders] eraan willen herinneren dat de eerste menselijke samenwerking tussen de VS en de Sovjet-Unie plaatsvond in 1975, vrijwel op het hoogtepunt van de Koude Oorlog. En het leidde 18 jaar later tot discussies over een International Space Station (ISS) -programma waar we nu bij betrokken zijn.”- Dr. Michael Griffin
Ongeacht wie er als eerste op de maan komt, Griffin zal de druk voelen van de "vijfjarige kloof" tussen de terugtrekking van de shuttle in 2010 en de voltooiing van de constellatie in 2015, er is nog steeds weinig alternatief dan vertrouwen op Rusland en Europa voor Amerikaanse toegang naar de ruimte. Griffin heeft geprobeerd de financiering van Constellation met $ 2 miljard te verhogen om de voltooiing met een jaar te versnellen, maar de aanvraag werd snel afgewezen door het Congres. Die vijf lange jaren zijn mogelijk duurder dan de Amerikaanse regering beseft, aangezien NASA meer voet aan de grond krijgt bij bemande toegang tot de ruimte ...
Bron: BBC
