[/onderschrift]
Er is genoeg water in een planeetvormende schijf rond een verre ster om enkele duizenden oceanen van de aarde te vullen, volgens nieuwe waarnemingen met het Herschel-ruimteobservatorium. De ster is tussen de 5 en 10 miljoen jaar oud, en bevindt zich ook in de laatste stadia van vorming.
"De detectie van water dat door de schijf aan stofkorrels blijft kleven, zou vergelijkbaar zijn met gebeurtenissen in de evolutie van ons eigen zonnestelsel, waar gedurende miljoenen jaren soortgelijke stofkorrels vervolgens samenkwamen tot kometen", zegt Michiel Hogerheijde van de Universiteit Leiden in Nederland, die de studie leidde. "Deze kometen zijn volgens ons een bijdragende waterbron voor de planeten geworden."
Herschel heeft water gevonden rond andere sterren, zoals een oude rode gigantische ster CW Leonis, en andere telescopen zoals Spitzer hebben ook overvloedig water waargenomen in opkomende planeetvormende gebieden rond andere sterren.
Maar wetenschappers zeggen dat dit nieuwste onderzoek van Herschel baanbrekend is in het begrijpen van de rol van water in planeetvormende schijven en wetenschappers een nieuwe proeftuin biedt om te kijken hoe water naar onze eigen planeet kwam.
"Met Herschel kunnen we het spoor van water volgen door alle stappen van de vorming van sterren en planeten", zegt Göran Pilbratt, Herschel Project Scientist bij ESA.
Wetenschappers denken dat de signatuur van waterdamp wordt geproduceerd wanneer de met ijs beklede stofdeeltjes worden opgewarmd door interstellaire UV-straling.
Lees meer over deze ontdekking op de ESA Herschel-website.
