De laatste keer dat een vluchtsysteemtest tijdens een vlucht voor een capsule voor de bemanning plaatsvond, was tijdens het Apollo-programma, in 1966. Nu kunt u live kijken hoe Blue Origin het ontsnappingssysteem voor hun New Shepard-raket test op woensdag 5 oktober 2016 om 10:45 uur De test was oorspronkelijk gepland voor vandaag (dinsdag) maar werd uitgesteld vanwege slecht weer.
Je kunt hier live kijken:
Zoals oprichter Jeff Bezos de test beschreef: "Onze volgende vlucht zal dramatisch zijn, ongeacht hoe deze eindigt." Als alles goed gaat, moet de capsule van de bemanning (deze keer leeg) vrij voorzichtig landen. Het waarschijnlijke einde voor de raketaanjager is echter de vernietiging ervan in een vuurbal.
Dramatisch inderdaad.
Hoewel de New Shepard sinds november 2015 al vier keer met succes is gelanceerd, zal deze vijfde vlucht het systeem testen om toekomstige passagiers tijdens de lancering tegen eventuele afwijkingen te beschermen. In tegenstelling tot het Apollo-ontsnappingssysteem dat een ontsnapte "toren" -motor op de capsule gebruikte om de bemanningscabine weg te 'trekken' van een falende booster, is het ontsnappingssysteem van New Shepard onder de capsule gemonteerd om de capsule weg te 'duwen' van een potentieel exploderende booster.
Zoals de onderstaande video van Blue Origin uitlegt: "Net als de airbag in uw auto, is dit ontsnappingssysteem met volledige envelop altijd aanwezig indien nodig." Bezos beschreef de test ook in een e-mail:
Ongeveer 45 seconden na het opstijgen op ongeveer 16.000 voet, bevelen we opzettelijk escape aan. Redundante scheidingssystemen zullen de capsule van de bemanning van de booster afsnijden terwijl we de ontsnappingsmotor ontsteken. De ontsnappingsmotor zal vector stoten om de capsule naar de zijkant te sturen, buiten het pad van de booster. Het hoge acceleratiegedeelte van de ontsnapping duurt minder dan twee seconden, maar tegen die tijd zal de capsule honderden meters verwijderd zijn en snel divergeren. Het zal tweemaal door transonale snelheden - het moeilijkste controlegebied - gaan tijdens het versnellen van de verbranding en de daaropvolgende vertraging. De capsule zal dan uitlopen, gestabiliseerd door stuwraketten voor reactiecontrole, totdat hij begint af te dalen. De drie parachutes van de drogue zullen nabij de bovenkant van de vliegroute worden ingezet, kort daarna gevolgd door de belangrijkste parachutes.
Hoewel SpaceX in mei 2015 met succes hun ontsnappingssysteem heeft getest, was het geen test tijdens de vlucht. Het afbreksysteem van het Crew Dragon-ruimtevaartuig werd gelanceerd vanaf een speciaal gebouwd platform in het Space Launch Complex 40 van de Cape Canaveral Air Force Station in Florida. De motoren vuurden ongeveer zes seconden, produceerden onmiddellijk ongeveer 15.000 pond stuwkracht per stuk en tilden het ruimtevaartuig over de Atlantische Oceaan en parachutespringen veilig in het water.
Bezos zei dat hoewel ze deze New Shepard-booster graag met pensioen willen laten gaan en in een museum willen plaatsen, dat waarschijnlijk geen mogelijkheid is.
"Het is de eerste raketversterker ooit die boven de Karman-lijn de ruimte in vliegt en dan verticaal op de aarde landt", zei hij. 'Maar de booster is nooit ontworpen om een vlucht tijdens de vlucht te overleven. De capsule-ontsnappingsmotor zal de booster dichtslaan met 70.000 pond kracht buiten de as die wordt geleverd door schroeiende hete uitlaatgassen. De aerodynamische vorm van het voertuig verandert snel van voorloop met de capsule naar voorloop met de ringvin, en dit alles gebeurt bij maximale dynamische druk. ”
Monte Carlo-simulaties laten zien dat er een kans is dat de booster die spanningen kan overleven en verticaal kan landen zoals eerder is gedaan. Maar waarschijnlijk niet. Er zal nog steeds drijfgas aan boord zijn en als het hard landt, zoals verwacht, zei Bezos "de impact op de woestijnbodem zal het meest indrukwekkend zijn."
