Een nieuwe afbeelding, geproduceerd door het High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) aan boord van NASA's Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), heeft de Kans rover op Mars. Zoals verwacht, werd de rover gespot op de hellingen van de Perseverance Valley, waar hij ongeveer 100 dagen geleden in de slaapstand ging toen de planeetbedekkende stofstorm de lucht boven de regio donker maakte.
En hoewel de communicatie met de rover nog niet was hersteld, kon de MRO de Kans rover uit de ruimte. Het beeld werd vastgelegd terwijl de orbiter zich op een hoogte van ongeveer 267 km (166 mijl) boven het oppervlak van Mars bevond. De witte doos markeert een 47 meter breed (154 voet breed) gebied gecentreerd op de rover.
Deze stofstorm was een van de ergste in de recente geschiedenis van Mars. Het begon in mei, beginnend in de regio Arabia Terra en breidde zich binnen enkele weken uit tot een wereldwijd fenomeen. Deze storm veroorzaakte de lucht boven de Perseverance Valley, waar de Kans De rover is gestationeerd om donker te worden, waardoor de rover in de slaapstand wordt gezet.
Dit komt door het feit dat Kans, in tegenstelling tot de Nieuwsgierigheid rover vertrouwt op zonnepanelen om de batterijen opgeladen te houden. De langdurige stofstorm betekende ook dat de rover zijn verwarmingstoestellen mogelijk niet in stand kon houden, wat de batterijen beschermt tegen de extreme kou van de atmosfeer van Mars. Om deze reden waren er angsten Kans zal deze laatste stofstorm misschien niet overleven, afhankelijk van hoe lang de storm heeft geduurd.
Stofstormen komen vrij vaak voor op Mars en komen over het algemeen voor wanneer het zuidelijk halfrond zomer beleeft - wat samenvalt met het feit dat de planeet dichter bij de zon staat in zijn elliptische baan. Door verhoogde temperaturen worden stofdeeltjes hoger in de atmosfeer gehesen, waardoor er meer wind ontstaat. De resulterende wind zorgt voor nog meer stof en creëert een feedbacklus die NASA-wetenschappers nog steeds proberen te begrijpen.
Planeetbrede stofstormen zijn relatief zeldzaam en vinden om de drie tot vier Marsjaren plaats (6 tot 8 aardse jaren). Dergelijke stormen zijn in het verleden vaak gezien door missies zoals Zeeman 9 (1971), Viking I (1971) en de Mars Global Surveyor (2001). In 2007 vond een soortgelijke storm plaats die de lucht verduisterde waar Kans was gestationeerd - wat leidde tot twee weken van minimale operaties en geen communicatie.
Terwijl de storm van 2007 een ondoorzichtigheidsniveau (tau) van ongeveer 5,5 had, had deze laatste storm een geschatte tau van 10,8. De laatste uitzending die het wetenschapsteam van de rover van de sonde ontving (op 10 juni) gaf aan dat de temperatuur van de rover ongeveer -29 ° C (-20 ° F) had bereikt. Op 11 september begon JPL met het verhogen van de frequentie van commando's die het naar de 14-jarige rover stuurt.
Terwijl de zaken nog onzeker zijn Kans, het is niets anders dan een overlevende. Toen de rover in 2004 voor het eerst op Mars landde, zou hij slechts 90 Marsdagen (sols) of iets meer dan 92 aardse dagen in bedrijf blijven. Echter, vanaf het schrijven van dit artikel is de rover 5358 aardse dagen (5209 sols) in bedrijf gebleven. Dit komt neer op ongeveer 14 jaar, 8 maanden en 1 dag - bijna 60 keer de duur van de oorspronkelijke missie.
Als zodanig zijn er velen die willen dat het herstelt van de laatste winterslaap en teruggaan naar waar het goed in is! We hopen dat we snel van deze stoere kleine rover horen!
