Een astrolabium is een oud hulpmiddel dat wordt gebruikt bij het oplossen van problemen waarbij de tijd en de positie van de zon en de sterren betrokken zijn. Met behulp van een astrolabium kun je bepalen hoe de lucht er op een bepaald moment op een bepaalde plaats uitzag. Omdat het echt een zichtbare kaart van de lucht is, is het uitermate nuttig gebleken in astronomische vergelijkingen.
Het astrolabium werd ergens rond 200 voor Christus uitgevonden en de Griekse astronoom Hipparchus wordt vaak gecrediteerd voor zijn uitvinding. Een aantal Griekse geleerden schreven diepgaande verhandelingen en teksten over het astrolabium. Uiteindelijk werd de tool geïntroduceerd bij wetenschappers in de islamitische wereld. Ze begonnen het instrument al snel te gebruiken, voornamelijk voor navigatie, en schreven zelf veel teksten op het instrument. Er zijn ook teksten geschreven over het onderwerp in India, waaruit blijkt in hoeverre deze tool over de hele wereld werd gebruikt.
Het astrolabium is gemaakt van een holle schijf die bekend staat als de 'mater'. De mater kan verschillende platte platen bevatten die bekend staan als 'tympans' of 'klimaten'. Elke timpaan is gemaakt voor een specifieke breedtegraad. De mater is gemarkeerd met uren, graden of beide metingen. De rete is de eigenlijke kaart van het ecliptische vlak en heeft verschillende wijzers om de helderste sterren aan te geven. Je kunt de rete zien als een sterrenkaart. Vaak worden verschillende schalen op de achterkant van de mater gegraveerd om te helpen bij berekeningen. De gravures verschilden, en sommige bevatten goniometrische schalen en een kalender om te converteren tussen de dag van de maand en de positie van de zon volgens het astrolabium. De alidade is bevestigd aan de achterkant van het astrolabium. De alidade wordt gebruikt om de hoogte van een ster in te nemen.
Het eerste universele astrolabium is uitgevonden door de islamitische geleerde Abu Ishaq Ibrahim al-Zarqali. In tegenstelling tot zijn voorgangers kon dit astrolabium op elke locatie over de hele wereld worden gebruikt in plaats van alleen op een specifieke breedtegraad.
Er zijn een aantal astrolabiumcollecties over de hele wereld en je kunt nog steeds astrolabes kopen op verschillende locaties. Een latere variant van het astrolabium is het sferische astrolabium, dat eruitziet als een bol omgeven door een aantal ringen. Het sferische astrolabium werd ook gebruikt in de astronomie. De astrolabium is een voorloper van de zonnewijzer, die tegenwoordig nog steeds veel voorkomt als sieraad in veel tuinen.
Space Magazine heeft een meer diepgaand artikel over de armillaire bol en een over oude astronomie.
Voor meer informatie over astrolabia, wil je misschien astrolabes en het astrolabium van de zeeman bekijken.
Astronomy Cast heeft een aflevering over het kiezen en gebruiken van een telescoop.
Bron:
Wikipedia
