Op 9 juli 2004 heeft het adviespanel van de missie nabij de aarde aanbevolen dat ESA een hoge prioriteit geeft aan het ontwikkelen van een missie om een asteroïde daadwerkelijk te verplaatsen. De conclusie was gebaseerd op de overweging van het panel van zes in februari 2003 bij het Agentschap ingediende missiestudies van bijna-aardobjecten.
Van de zes studies waren er drie observatoria in de ruimte voor het detecteren van NEO's en drie waren rendez-vousmissies. Allemaal gingen ze in op het groeiende besef van de dreiging van Near-Earth Objects (NEO's) en stelden manieren voor om NEO's te detecteren of er van dichtbij meer over te ontdekken.
Een panel van zes experts, bekend als het Near-Earth Object Mission Advisory Panel (NEOMAP), beoordeelde de voorstellen. Alan Harris, German Aerospace Center (DLR), Berlijn en voorzitter van NEOMAP, zegt: 'De taak is erg moeilijk geweest omdat de doelpalen zijn veranderd. Toen de studies in opdracht werden gegeven, was de ontdekkingsbusiness op geen enkele manier zo geavanceerd als nu. Tegenwoordig bouwen een aantal organisaties grote telescopen op aarde die beloven een heel groot percentage van de NEO-bevolking te vinden op nog kleinere afmetingen dan vandaag zichtbaar is.?
Als gevolg hiervan besloot het panel dat ESA de detectie voorlopig zou moeten overlaten aan telescopen op de grond, totdat het aandeel van de resterende populatie dat niet zichtbaar is vanaf de grond beter bekend wordt. Vervolgens wordt de behoefte aan een ruimte-observatorium opnieuw beoordeeld. Het panel gaf de hoogste prioriteit aan rendez-vous-missies, en in het bijzonder aan het Don Quijote-missieconcept. ? Als je nadenkt over de reeks gebeurtenissen tussen het detecteren van een gevaarlijk object en er iets aan doen, is er een gebied waarop we helemaal geen ervaring hebben en dat is de directe interactie met een asteroïde, die probeert zijn baan te veranderen ,? legt Harris uit.
Het missieconcept Don Quijote zal dit doen door twee ruimtevaartuigen te gebruiken, Sancho en Hidalgo. Beide worden tegelijkertijd gelanceerd, maar Sancho neemt een snellere route. Wanneer het bij de doel-asteroïde aankomt, begint het een campagne van zeven maanden van observatie en fysieke karakterisering, waarbij het penetratoren en seismometers op het oppervlak van de asteroïde zal landen om de interne structuur te begrijpen.
Sancho zal dan kijken hoe Hidalgo arriveert en met hoge snelheid tegen de asteroïde slaat. Dit geeft informatie over het gedrag van de interne structuur van de asteroïde tijdens een impactgebeurtenis en het graven van een deel van het interieur voor Sancho om te observeren. Na de inslag zullen Sancho en telescopen vanaf de aarde de asteroïde volgen om te zien hoe de baan en rotatie zijn beïnvloed.
Harris zegt: 'Als we daadwerkelijk een gevaarlijke asteroïde vinden, kun je je een missie van het type Don Quijote voorstellen als een voorloper van een mitigatiemissie. Het zal ons vertellen hoe het doelwit reageert op een impact en het zal ons helpen om een veel effectievere mitigatiemissie te ontwikkelen.?
Op 9 juli zijn de bevindingen gepresenteerd aan de wetenschappelijke en industriële gemeenschap. Vertegenwoordigers van andere nationale ruimteagentschappen werden ook uitgenodigd in de hoop dat ze geïnteresseerd zouden zijn in het ontwikkelen van een gezamenlijke missie, gebaseerd op dit concept.
Andr? S Galvez, ESA? S Advanced Concepts Team en technisch medewerker voor het NEOMAP-rapport zegt:? Dit rapport geeft ons een solide basis om programmatische prioriteiten en een implementatiestrategie te definiëren, waarbij ik ook hoop dat we worden vergezeld door internationale partners ?.
Met internationale samenwerking zou al in 2010-2015 een missie kunnen worden gestart.
De zes onderzochte missieconcepten waren:
* Earthguard-1? een kleine ruimtetelescoop voor NEO-ontdekking, vooral de Atens en? innerlijke-aarde-objecten? (IEO's) die moeilijk vanaf de grond te detecteren zijn.
* European Near-Earth Object Survey (EUNEOS)? een ruimtetelescoop voor de ontdekking van NEO
* NEO Remote Observations (NERO)? een optische / infrarood-ruimtetelescoop voor de ontdekking van NEO en fysieke karakterisering.
* Smallsat Onderschep Missies naar objecten in de buurt van de aarde (SIMONE)? een vloot van goedkope microsatellieten voor nabije aarde asteroïde rendez-vous en in-situ teledetectie
* Interne structuur Tomografie met hoge resolutie door Asteroid Rendezvous (ISHTAR)? gebruikt radartomografie voor een in-situ studie van de interne structuur
* Don Quijote? gebruikt explosieve ladingen, een impactor, seismische detectoren en versnellingsmeters voor een in-situ studie van de interne structuur en momentumoverdracht
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
