Hebben blonde zebra's echt meer plezier?
Dat was geen vraag die natuurfotograaf Sergio Pitamitz probeerde te beantwoorden toen hij in februari op expeditie ging naar het Serengeti National Park in Tanzania. En toch zag hij het tijdens het filmen van zebra's bij een drinkplaats: een zeldzame "blonde" zebra met gouden manen en stoffige strepen, die zich tussen zijn kudde vermengde alsof niets ongewoons was.
Volgens National Geographic, die onlangs de opmerkelijke foto's van Pitamitz publiceerde, heeft de blonde zebra in kwestie waarschijnlijk gedeeltelijk albinisme - een genetische gril die resulteert in een afwezigheid van melanine uit het huidpigment.
Geneticus Dr. Greg Barsh, die onderzoek doet bij het non-profit HudsonAlpha Institute for Biotechnology, zei tegen Nat Geo dat albinisme uiterst zeldzaam is bij zebra's en alleen is onderzocht bij zebra's die in gevangenschap leven. Het feit dat een gedeeltelijk albinozebra naadloos in een wilde kudde bewoog, suggereert dat de aandoening mogelijk minder schadelijk is voor de overleving van de zebra dan eerder werd gedacht.
Toch zal het dragen van blonde strepen wanneer iedereen in je team zich heeft aangepast aan zwarte strepen waarschijnlijk een uitdaging vormen voor albino zebra's.
In een studie gepubliceerd in 2014 in het tijdschrift Nature Communications, University of California, Davis, suggereerden ecologen dat zebra's hun kenmerkende zwart-witte strepen speciaal hebben ontwikkeld om insectenbeten te voorkomen (niet voor camouflage, zoals de populaire logica gaat). Tim Caro, hoofdauteur van die studie, vertelde Nat Geo dat het mogelijk is dat licht gestreepte zebra's het moeilijker hebben om vervelende insecten af te schrikken dan hun donker gestreepte verwanten, omdat sommige vliegen eerder op uniforme oppervlakken landen dan op hoog contrast degenen.
Dit zeldzame geval moet nog in detail worden bestudeerd. Caro zei echter dat het feit dat er zo weinig blonde zebra's in het wild zijn waargenomen, suggereert dat de eigenschap op de een of andere manier waarschijnlijk schadelijk is. Het lijkt erop dat blonde zebra's in feite misschien niet meer plezier hebben.
