NASA's Cassini-ruimtevaartuig vloog op vrijdag 31 december met succes door Saturnusmaan Iapetus op een afstand van 123.400 kilometer (76.700 mijl). NASA's Deep Space Network-volgstation in Goldstone, Californië, ontving die dag de signaal- en wetenschappelijke gegevens vanaf 11 uur: 47 uur Pacific Standard Time.
Iapetus is een wereld met scherpe contrasten. Het voorste halfrond is zo donker als een versgeteerde straat, en het witte achterste halfrond lijkt op pas gevallen sneeuw.
De flyby van vrijdag was de eerste ontmoeting van Iapetus tijdens de vierjarige Cassini-tour. De tweede en laatste close flyby van Iapetus is gepland voor 2007. De volgende voor Cassini is de communicatieondersteuning voor de Huygens-sonde van de European Space Agency tijdens zijn afdaling naar Titan op 14 januari.
De Huygens-sonde is op 24 december met succes losgekoppeld van de Cassini-orbiter. De gegevens die tijdens de afdaling door de atmosfeer van Titan zijn verzameld, worden van de sonde naar de Cassini-orbiter verzonden. Daarna zal Cassini zijn antenne op de aarde richten en de gegevens via NASA's Deep Space Network doorgeven aan NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, en verder naar het Space Operations Center van de European Space Agency in Darmstadt, Duitsland, dat dienst doet als operatiecentrum voor de Huygens-sondemissie. Twee van de instrumenten op de sonde - het camerasysteem en de gaschromatograaf / massaspectrometer - werden geleverd door NASA.
Raw-afbeeldingen van de Iapetus-flyby zijn beschikbaar op: http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/raw. Meer informatie over de Cassini-Huygens-missie is beschikbaar op: http://saturn.jpl.nasa.gov en http://www.nasa.gov/cassini.
De Cassini-Huygens-missie is een samenwerkingsproject van NASA, de European Space Agency en de Italian Space Agency. JPL, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de Cassini-missie voor NASA's Directoraat Wetenschapsmissie, Washington, D.C. JPL ontwierp, ontwikkelde en monteerde de Cassini-orbiter. De European Space Agency heeft de ontwikkeling van de Huygens-sonde gebouwd en beheerd en is verantwoordelijk voor de sonde-activiteiten. De Italian Space Agency leverde de high-gain antenne, een groot deel van het radiosysteem en elementen van verschillende wetenschappelijke instrumenten van Cassini.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
