De James Webb-ruimtetelescoop of JWST wordt al lang geprezen als vervanging voor de Hubble-ruimtetelescoop. Ondanks deze uitdagingen komt de telescoop dichter bij de voltooiing. Zoals het er nu uitziet, heeft de telescoop als technisch klaslokaal gediend op de fijne kneepjes van een dergelijk complex project. Het heeft ook gediend om nieuwe technologieën te ontwikkelen die door de gemiddelde burger in hun dagelijks leven worden gebruikt.
Hoewel vergeleken met Hubble, verschillen de twee telescopen op een aantal manieren van elkaar. De JWST is driemaal zo krachtig als Hubble in zijn infraroodmogelijkheden. De primaire spiegel van JWST is 21,3 voet breed (dit levert ongeveer zeven keer de hoeveelheid verzamelkracht op die Hubble momenteel gebruikt).
De spiegels van de JWST zijn gepolijst met behulp van handleidingen voor computermodellen waarmee ingenieurs konden voorspellen dat ze in de ruimte de juiste uitlijning zullen bereiken. Elk van de spiegels op de JWST is gladgestreken tot op 1 / 1000ste van de dikte van een mensenhaar. De JWST reisde naar punten in het hele land om de verschillende componenten van de JWST te verzamelen en te testen.
Uiteindelijk werden de spiegels vervolgens naar het Marshall Space Flight Center van de NASA in Huntsville, Alabama gestuurd. Daar aangekomen maten ze hoe de spiegels reageerden bij extreem koude temperaturen. Toen deze tests waren voltooid, kregen de spiegels een dun laagje goud. Goud is erg efficiënt als het gaat om het reflecteren van licht in het infraroodspectrum naar de JWST-sensoren.
De reeks spiegels van de telescoop bestaat uit beryllium, wat een lichtgewicht en stabielere vorm van glas oplevert. De JWST vereist lichtgewicht maar toch sterke spiegels zodat ze hun vorm kunnen behouden in de extreme omgeving van de ruimte. Deze spiegels moeten perfect kunnen functioneren bij temperaturen tot minus 370 graden Fahrenheit.
Nadat dit allemaal is gedaan, wachten er nog meer tests op de telescoop. Het zal in dezelfde vacuümkamer worden geplaatst die het Apollo-ruimtevaartuig heeft getest voordat ze op hun historische missie naar de maan werden gestuurd. Dit zorgt ervoor dat de optiek van de telescoop goed werkt in een vacuüm.
Met alle moeite die in de JWST is gestoken, is er veel spin-off-technologie ontwikkeld die zijn weg heeft gevonden naar het leven van de algemene bevolking. Een aantal hiervan - moesten vóór de start van het JWST-programma zijn uitgevonden.
“Tien technologieën die nodig zijn om JWST te laten functioneren, bestonden niet toen het project voor het eerst werd gepland en ze zijn allemaal met succes bereikt. Deze omvatten zowel nabij- als midden-infrarooddetectoren met een ongekende gevoeligheid, het zonneschermmateriaal, de assemblage van het primaire spiegelsegment, de NIRSpec microshutter-array, de MIRI cryokoeler en nog veel meer, ”zei de plaatsvervangend projectwetenschapper van James Webb, Jason Kalirai . Kalirai is gepromoveerd in de astrofysica en doet onderzoek voor het Space Telescope Science Institute. "De nieuwe technologieën in JWST hebben tot veel spin-offs geleid, waaronder de productie van nieuwe elektromotoren die beter presteren dan gewone versnellingsbakken, ontwerp voor optische precisie-elementen voor camera's en mobiele telefoons, en nauwkeurigere metingen van het menselijk gezichtsvermogen voor mensen die op het punt staan laser te ondergaan Refractieve chirurgie. '
Als alles volgens plan verloopt, wordt de James Webb-ruimtetelescoop gelanceerd vanuit Frans-Guyana bovenop de Arianne V Rocket van de European Space Agency. De grondgedachte achter de selectie van de Ariane V was gebaseerd op mogelijkheden - en economie.
"De Ariane V werd destijds gekozen als lanceervoertuig voor JWST omdat er geen Amerikaanse raket was met het vereiste hefvermogen," zei Kalirai. “Zelfs vandaag is de Ariane V een beter getest voertuig. Bovendien wordt de Ariane gratis geleverd door de Europeanen, terwijl we voor een Amerikaanse raket hadden moeten betalen. ”
Het valt nog te bezien of de JWST al dan niet zal vliegen. Vanaf 6 juli van dit jaar zal het project door het Amerikaanse Congres worden geannuleerd. De James Webb-ruimtetelescoop werd aanvankelijk geschat op $ 1,6 miljard. Op het moment van schrijven is er naar schatting 3 miljard dollar uitgegeven aan het project en er wordt geschat dat de telescoop ongeveer driekwart compleet is.
