Afbeelding tegoed: ESA
In tegenstelling tot zijn vermiste passagier, Beagle 2, weten controllers van de European Space Agency precies waar Mars Express is - precies waar ze het willen. Ingenieurs bereiden het ruimtevaartuig voor op een verdere verbranding van de hoofdmotor, waardoor het ruimtevaartuig in een nauwere polaire baan rond Mars komt. Zodra Mars Express zijn baan verandert, is het de beste kandidaat om te communiceren met de vermiste Beagle 2; vanaf 4 januari 2004.
De Mars Express-orbiter, het moederschip van Europa's eerste missie naar de Rode Planeet, bevindt zich in een stabiele en nauwkeurige baan rond Mars.
De essentiële Mars Orbit Insertion (MOI) -manoeuvre was op 25 december om 15:47 uur CET voltooid. Dit bracht het ruimtevaartuig zo dicht als 400 kilometer naar het oppervlak van Mars.
Daarna ging het ruimtevaartuig in een zeer elliptische baan, tot wel 188.000 kilometer verwijderd van de planeet. Het meest essentiële onderdeel van de Mars Express-missie presteert erg goed en we verwachten opwindende wetenschap vanaf januari 2004.
Vandaag, 27 december, heeft het missiecontroleteam van ESOC de volgende stappen voorbereid om Mars Express van een bijna-equatoriale baan in een polaire baan te veranderen. Michael McKay, vluchtdirecteur van Mars Express, legde uit: "Onze teams voor vluchtdynamiek en vluchtoperaties bespreken, evalueren en bereiden de commando's grondig voor om een reeks manoeuvres uit te voeren, te beginnen met een grote zet op 30 december - waar we de hoofdmotor opnieuw zullen afvuren voor drie minuten.
'Door deze sleutelmanoeuvres kunnen we nog dichter bij Mars komen. Ze laten ons niet alleen vaker 'overvliegen' van het landingsgebied van de Beagle 2, maar zorgen ook voor het begin van de wetenschappelijke missie van de orbiter. Aangezien Mars Express de geplande belangrijkste communicatiepartner van de Beagle 2 is, nemen de kansen om een signaal te krijgen met deze manoeuvres na 4 januari 2004 sterk toe. ”
Nauwe Europese en internationale samenwerking
Het ESA-controleteam van ESOC heeft regelmatig contact met hun collega's van het Beagle 2-team en de Jodrell Bank-telescoop in het VK, met NASA-grondstations en met verschillende andere Europese partners (VK, Duitsland, Nederland, enz.). Er zijn veel internationale aanbiedingen gedaan om de zoektocht naar de Beagle 2-lander te ondersteunen.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
