Wij mensen hebben een onverzadigbare honger om het universum te begrijpen. Zoals Carl Sagan zei: 'Begrip is extase.' Maar om het universum te begrijpen, hebben we steeds betere manieren nodig om het te observeren. En dat betekent één ding: grote, enorme, enorme telescopen.
In deze serie kijken we naar 6 van 's werelds Super Telescopes:
- De Giant Magellan-telescoop
- De overweldigend grote telescoop
- De 30 meter telescoop
- De Europese extreem grote telescoop
- De grote synoptische surveytelescoop
- De James Webb Space Telescope
- De Wide Field Infrared Survey Telescope
De European Extremely Large Telescope (E-ELT) is een enorme ‘scope die wordt gebouwd door de European Southern Observatory. Het is momenteel in aanbouw in de Atacama-woestijn op grote hoogte in het noorden van Chili. De ESO heeft samen met haar partners enkele van de grootste en technisch meest geavanceerde telescopen ter wereld gebouwd, zoals de Atacama Large Millimeter Array (ALMA) en de Very Large Telescope (VLT.) Maar met een primaire spiegel van 39 meter, de E -ELT zal de andere telescopen in de ESO-vloot overschaduwen.
Dr. Michele Cirasuolo, programmawetenschapper van de ELT vertelde Space Magazine: “De Extremely Large Telescope (ELT) is het vlaggenschipproject van de European Southern Observatory (ESO) en zal in 2024 de grootste optische / infraroodtelescoop in de wereld zijn. wereld. Het is de volgende stap voorwaarts en zal een aanvulling zijn op het onderzoek dat is gedaan met de GMT (Giant Magellan Telescope) en andere grote telescopen die worden gebouwd. ”
De E-ELT is de opvolger van de Overweldigend Grote Telescoop (OWL), waar de ESO afstand van deed vanwege het prijskaartje van € 1,5 miljard. In plaats daarvan richtte ESO zich op de E-ELT. De locatie voor de E-ELT werd in 2010 geselecteerd en de komende jaren werd het ontwerp afgerond.
Net als andere telescopen - inclusief de Keck-telescoop - zal de primaire spiegel van de E-ELT bestaan uit individueel vervaardigde zeshoekige segmenten; 798 van hen. De primaire spiegel zal worden uitgerust met randsensoren om ervoor te zorgen dat elk segment van de spiegel ten opzichte van zijn buren wordt gecorrigeerd wanneer de telescoop wordt gericht of verplaatst, of wanneer deze wordt verstoord door temperatuurveranderingen, wind of trillingen.
De E-ELT is eigenlijk een 5-spiegelsysteem. Naast de enorme primaire spiegel en de secundaire spiegel zijn er nog drie andere spiegels. Een ongebruikelijk aspect van het ontwerp van de E-ELT is de tertiaire spiegel. Deze tertiaire spiegel geeft de E-ELT een betere beeldkwaliteit over een groter gezichtsveld dan een primaire en secundaire spiegel.
De ‘scope heeft ook twee andere spiegels die adaptieve optica en beeldstabilisatie bieden, en waarmee ook grotere wetenschappelijke instrumenten tegelijkertijd op de‘ scope kunnen worden gemonteerd.
De E-ELT is ontworpen voor een ambitieuze wetenschapsagenda. Een van de meest opwindende aspecten van de E-ELT is het potentieel om afbeeldingen van buitenzonneplaneten vast te leggen. De spiegel van 39 meter vangt niet alleen meer licht op van verre, zwakke objecten, maar zorgt ook voor een grotere hoekresolutie. Dit betekent dat de telescoop objecten kan onderscheiden die zich dicht bij elkaar bevinden.
Dr. Cirasuolo legt uit: “Hierdoor kan de ELT exoplaneten dichter bij de ster in een baan om de aarde afbeelden. We willen planeten onderzoeken in de zogenaamde bewoonbare zone (waar vloeibaar water op hun oppervlakken zou kunnen bestaan) en spectra nemen om de samenstelling van hun atmosfeer te analyseren. ”
De E-ELT heeft ook andere doelen. Het heeft als doel de vorming en evolutie van planetaire systemen te onderzoeken en water en organische moleculen in protoplanetaire schijven rond sterren te detecteren terwijl ze zich vormen. Het zal kijken naar enkele van de verste objecten die mogelijk zijn - de eerste sterren, sterrenstelsels en zwarte gaten - om te proberen de onderlinge relaties te begrijpen.
De telescoop is ook ontworpen om de eerste sterrenstelsels te bestuderen en hun evolutie in de tijd in kaart te brengen. Alsof deze lijst met wetenschappelijke doelen niet indrukwekkend genoeg is, hoopt de E-ELT de versnelling in de uitdijing van het heelal direct te meten.
Deze video legt het ontwerp van de E-ELT uit en enkele van zijn wetenschappelijke doelen.
Dit zijn allemaal fascinerende doelen, maar voor velen van ons is de meest dwingende vraag waarmee we worden geconfronteerd "Zijn we alleen?" Dr. Cirasuolo voelt hetzelfde. Zoals hij Space Magazine vertelde: 'Het uiteindelijke doel is het vinden van tekenen van leven. Zeker, de volgende generatie telescopen zal een enorme sprong voorwaarts betekenen in ons begrip van extra zonneplaneten en voor de zoektocht naar leven in het heelal. ”
De E-ELT werkt niet alleen. Andere Super Telescopes, zoals de Giant Magellan Telescope, de Thirty Meter Telescope en zelfs de Large Synoptic Survey Telescope, zullen allemaal samenwerken om de grenzen van kennis te verleggen.
Het kan heel lang duren, of nooit, voordat we ergens anders in het universum leven vinden. Maar door onze kennis over exoplaneten uit te breiden, zal de E-ELT een groot deel van de voortdurende inspanning gaan uitmaken. Een paar jaar geleden wisten we niet eens zeker of we veel planeten rond andere sterren zouden vinden. Nu is de ontdekking van exoplaneten bijna alledaags. Als de E-ELT zijn belofte waarmaakt, kan het vastleggen van werkelijke beelden van exoplaneten ook gemeengoed worden.
