[/onderschrift]
Wat gebeurt er binnen Saturnus 'maan Enceladus en wat drijft de ijzige geisers en jets aan? Een paar aankomende flybys van het Cassini-ruimtevaartuig zouden die vragen kunnen helpen beantwoorden. Radio-instrumenten aan boord zullen het zwaartekrachtveld van Enceladus meten en zich met name richten op de zeer intrigerende zuidpool-hotspot.
Natuurlijk hangt het succes van deze flybys af van de Cassini-missiecontrollers die het slapende ruimtevaartuig dat sinds 2 november in veilige modus staat, kunnen wekken. Teams zullen proberen Cassini morgen, 24 november, weer aan de praat te krijgen, en dat doen ze niet anticiperen niet op problemen.
Cassini ging in de beschermende standby-modus en de waarschijnlijke oorzaak van het probleem was een defecte programmacoderegel of een omgedraaid bit in de commando- en datasysteemcomputer van het ruimtevaartuig.
De komende flybys van Enceladus zullen Cassini heel dichtbij brengen - ongeveer 48 kilometer (30 mijl) boven de oppervlakte. De eerste vindt plaats op 30 november. Door deze flyby te combineren met een op 28 april, zouden wetenschappers voldoende informatie moeten krijgen om de aard van het interieur direct onder de hotspot te bepalen. De volgende flyby op 21 december maakt Cassini een 50 kilometer lange pas over de noordpool van Enceladus. De instrumenten voor velden en deeltjes zullen alles proberen te 'snuiven' dat van de maan komt.
Er zullen twee 'vleugel'-observaties van drie uur zijn voor en na de nadering op de dichtstbijzijnde afstand (van vijf tot acht uur vanaf de dichtstbijzijnde nadering aan beide kanten), en dan nog drie uur, rechtstreeks gericht op de nadering. Het Cassini-team gooit bijna het hele scala aan instrumenten in het flyby-programma, tussen radiowetenschap (RSS) -waarnemingen, het imaging science-systeem (ISS) en een samengestelde infraroodspectrometer (CIRS) die deze maan op het inkomende been zal observeren, en CIRS en de zichtbare en infrarood mapping spectrometer (VIMS) die gegevens over het uitgaande been zal nemen, terwijl andere optische teledetectie en velden, deeltjes en golveninstrumenten ook gegevens opnemen.
Bron: Cassini
