Na de korte storing vorige maand verzamelt de hoofdcamera van de Hubble-ruimtetelescoop weer wetenschappelijke gegevens. Deze foto was een van de eerste die werd gemaakt nadat de camera op 4 juli was hervat. Het toont een cluster van sterrenstelsels op 9 miljard lichtjaar afstand. Hubble vond in juni 2006 een supernova en keerde daarna terug om de nagloeiing in juli te zien.
Na een korte onderbreking is de Advanced Camera for Surveys aan boord van NASA's Hubble-ruimtetelescoop weer actief en onderzoekt de verre uithoeken van de ruimte in een zoektocht naar de ware aard van het meest dominante bestanddeel van het universum: donkere energie.
Dit is een van de eerste beelden van het universum die zijn gemaakt nadat de ACS-camera op 4 juli de wetenschappelijke operatie hervatte. De camera was bijna twee weken offline toen NASA-technici overschakelden op een back-upvoeding nadat de primaire voeding van de camera was uitgevallen.
De afbeelding links is van een rijk melkwegveld met een verre melkwegcluster op 9 miljard lichtjaar afstand (roodverschuiving van z = 1,4). In een programma uitgevoerd door Saul Perlmutter van de Universiteit van Californië in Berkeley, bezoekt Hubble periodiek ongeveer 20 verre melkwegclusters tijdens een 'visreis' om de gloed van een klasse van exploderende sterren, een type Ia-supernova genaamd, vast te leggen. De geselecteerde clusters zijn gekozen omdat ze astronomen in staat stellen donkere energie te bestuderen op een afstand die te groot is om gemakkelijk vanaf de grond te kunnen worden waargenomen.
Type Ia supernovae zijn heldere hemelse afstandsmarkeringen die van onschatbare waarde zijn om te meten hoe donkere energie het universum beïnvloedt. Uiteindelijk zullen gedetailleerde observaties zoals deze astrofysici in staat stellen de aard van donkere energie en de invloed ervan op de toekomstige evolutie van het universum beter te begrijpen.
Toen Hubble in april 2006 naar dit veld keek, was (rechtsboven) geen supernova te zien. Hubble zag de supernova voor het eerst in juni 2006, in een veldstelsel dat een miljard lichtjaar dichter bij ons is (roodverschuivingswaarde van z = 1,2) dan de verder weg gelegen cluster. Direct nadat de ACS weer in bedrijf was, bezocht Hubble het veld opnieuw om metingen te doen van de vervagende stellaire explosie (pijl rechtsonder). De heldere kern van het gaststelsel ligt naast de gloeiende supernova. Een supernova kan kort zo helder worden als een heel sterrenstelsel.
De kwaliteit van de beelden van april en juli toont aan dat de ACS perfect werkt en gedetailleerde beelden van het verre universum terugstuurt.
Ontdekt in 1998, lijkt donkere energie uit de lege ruimte te sijpelen en zorgt voor een afstotende kracht waardoor het universum zich steeds sneller uitbreidt.
Oorspronkelijke bron: Hubble News Release
