Binnen ons eigen leven is een van de krachtigste krachten die van de zon. Maar niet te vergeten, schrijver voor Astronomie tijdschrift, Bob Berman maakt van de zon de focus van een nieuw boek, The Sun’s Heartheat die onderzoekt hoe onze moederster ons leven beïnvloedt op manieren die directer zijn dan we zouden verwachten. Het boek zal op 13 juli verschijnen, maar ik heb een recensie-exemplaar gekregen om iedereen erover te vertellen.
Het boek is een kort gelezen boek met een snelle 20 hoofdstukken. Ongeveer het eerste derde deel is een korte geschiedenis van de zonne-astronomie. Het meeste hiervan is geconcentreerd op de geschiedenis van waarnemingen van zonnevlekken. Het gaat door de eerste ontdekkingen, het waxen en afnemen van de populariteit van zonnevlekken dankzij het Maunder-minimum en Schwabe's ontdekking van de cycli.
Als dat eenmaal is opgelost, komen we bij wat ik beschouw als het hoofdthema van het boek: hoe beïnvloedt de zon ons hier op aarde? De eerste onderwerpen die aan bod komen, zijn nogal vluchtig: de zon brengt leven, maar te veel ervan kan je doden. Maar daarna zijn de onderwerpen wat interessanter. Er is een fantastisch hoofdstuk over het belang van het verkrijgen van voldoende vitamine D die uw lichaam op natuurlijke wijze produceert door blootstelling aan de zon. Een ander hoofdstuk behandelt de manier waarop de zon ons niet beïnvloedt: astrologisch. Het boek bespreekt ons vermogen om kleuren te zien en het indrukwekkende van totale zonsverduisteringen en aurora's.
Het voorlaatste hoofdstuk behandelt hoeveel gevaar we lopen door een grote coronale massa-ejectie. Ik kende bijna alles in het boek, inclusief dit hoofdstuk, maar ik denk dat dit hoofdstuk mijn favoriet was. Helaas zijn de meeste mensen niet geïnteresseerd in wetenschap, maar meer dan welke andere dan ook, was deze tastbaar genoeg om nogal alarmerend te zijn.
Het sluit af met een voorproefje van de toekomstige zon, waarin wordt beschreven hoe de langzame toename van de helderheid het leven op aarde over een miljard jaar of zo ongunstig zal maken en hoe het uiteindelijk zal uitgroeien tot een rode reus.
Als je een ervaren astronomieliefhebber bent, zal dit boek waarschijnlijk weinig nieuwe informatie over de zon zelf bieden, hoewel het veel goede achtergrondverhalen heeft over enkele van de ontdekkingen en de betrokkenen. Het is boeiend dankzij een vriendelijke toon, zelfs als Berman een vreemde fascinatie heeft voor anachronismen (17e-eeuwse HMO's?). Het boek miste een aantal van de diepere onderwerpen die naar mijn mening voor gevorderde lezers aantrekkelijker hadden kunnen zijn, zoals een grondiger beschrijving van onze kennis van de ingewanden van de zon dankzij helioseismologie. Ik vermoed dat dit komt omdat het niet sterk genoeg verband hield met de hoofdthese, afgezien van een algemene, hoe de zon werkt, die niet focust op hoe deze ons beïnvloedt.
Maar als je een jonge astronoom kent, of iemand die net het veld ingaat, of iemand die alleen naar deep sky-objecten heeft gestaard en nooit veel heeft nagedacht over de dichtstbijzijnde ster bij huis, zou dit boek waarschijnlijk interessant zijn.
