Vannacht (27 februari), als de duisternis valt, kijk dan naar de west-zuidwestelijke hemel om een ander prachtig hemels tafereel te zien, gevormd door een mooie maansikkel en de schitterende planeet Venus.
Venus lijkt ver naar rechts van de maan te zweven. De objecten worden ongeveer 6,5 graden van elkaar verwijderd. De breedte van je gebalde vuist op armlengte is ongeveer 10 graden, dus Venus en de maan zullen iets meer dan een halve vuist uit elkaar verschijnen.
Deze Venus-maanafspraken vinden plaats op ongeveer een maandelijks schema. Als Venus stil zou staan en niet tegen de sterrenachtergrond leek te bewegen, zou er elke 27 dagen, 7 uur en 43 minuten een ontmoeting met de Venus-maan plaatsvinden. Dit wordt een "siderische maand" genoemd, wat de tijd is die de maan nodig heeft om de aarde eenmaal te omcirkelen, waarbij de achtergrondsterren als referentiepunt worden gebruikt. Omdat Venus en de maan op 28 januari samen waren, hadden we de afgelopen maandag (24 februari) een terugkeerbetuiging verwacht als we zouden proberen de 'siderische maandregel' op dit schema toe te passen.
Venus in beweging
Die regel werkte natuurlijk niet omdat Venus niet stilstaat; het beweegt in zijn eigen baan rond de zon. Vanuit ons aardse oogpunt lijkt Venus aanzienlijk naar het oosten te verschuiven tegen de sterrenachtergrond. Op 28 januari bevond Venus zich in het sterrenbeeld Waterman, de waterdrager. Maar vandaag lijkt het meer dan 35 graden naar het oosten te zijn verschoven, waar het zich momenteel in het sterrenbeeld Vissen, de vissen, bevindt.
Dus de maan moest zoveel meer door de lucht reizen om Venus in te halen. Omdat de maan ongeveer 13 graden per dag langs de hemel lijkt te bewegen, heeft het nog drie dagen nodig om Venus in te halen. Dat brengt ons bij vanavond, wanneer we opnieuw zullen worden getrakteerd op een opvallend zicht in onze westelijke schemerhemel tussen de twee helderste objecten aan de nachtelijke hemel.
En zo is onze aarde
Overigens is een andere factor waarmee rekening moet worden gehouden, de beweging van de aarde rond de zon. Als je in feite op zoek was naar de maansikkel afgelopen zondagavond (23 februari), dan had je het niet kunnen zien omdat het in een nieuwe fase was en dus te dicht bij de zon om te zien. Dat komt omdat, tijdens de 26 dagen die sinds 28 januari waren verstreken, de beweging van de aarde rond de zon de positie van de zon aan de hemel ook naar het oosten zou hebben verplaatst - in dit geval precies in hetzelfde gebied als Venus en de maan bezet op 27 januari.
Tegen vanavond zal de maan echter duidelijk vrij zijn van de zon en goed zichtbaar zijn in de west-zuidwestelijke hemel met Venus. Nu glimmend op magnitude -4.3, is Venus in februari dramatisch hoger gestegen en gaat het nu meer dan 3,5 uur na de zon onder. Geen enkele andere ster (behalve de zon) of planeet kan in briljant opzicht in de buurt komen van Venus. Tijdens de Tweede Wereldoorlog zagen vliegtuigspotters Venus soms aan als een vijandelijk vliegtuig. Er waren zelfs gevallen waarin Venus luchtafweergeschoten had.
En tot slot, als wolken je zicht op Venus en de maan vanavond belemmeren, maak je geen zorgen - toekomstige kansen om ze weer samen te zien zullen op 28 maart en 26 april komen.
- Wat is een 'morgenster' en wat is een 'avondster'?
- Beste nachtelijke hemelevenementen van februari 2020 (sterrenwachtkaarten)
- Mogelijk zijn er actieve vulkanen op Venus: nieuw bewijs
Joe Rao is instructeur en gastdocent bij New York'sPlanetarium Hayden. Hij schrijft over astronomie voorNatural History magazine, deAlmanak van boeren en andere publicaties. Volg ons op Twitter@Spacedotcom en verderFacebook.
