In mei 2019 lanceerde SpaceX de eerste batch satellieten die de Starlink-constellatie zullen vormen, waarmee de belofte van Musk om breedbandinternet aan de hele wereld te leveren, werd waargemaakt. Sindsdien heeft het bedrijf verschillende lanceringen van geüpgradede satellieten uitgevoerd met de bedoeling een constellatie te creëren van 1.584 tegen 2024 en 2.200 tegen 2027.
Volgens de laatste verklaringen van Gwynne Shotwell, de President en Chief Operations Officer (COO) van SpaceX, overweegt het bedrijf om Starlink af te stoten en er de komende jaren een beursgenoteerd bedrijf van te maken. De aankondiging werd gedaan op donderdag 6 februari tijdens een particulier investeerdersevenement georganiseerd door JPMorgan Chase & Co. in Miami.
Deze stap zou het publiek en investeerders de kans geven om zich in te kopen voor een van de meest spraakmakende en veelbelovende operaties van SpaceX, een die Musk tot nu toe dicht bij zijn borst hield. Tot op heden heeft het bedrijf in totaal 240 satellieten ingezet in een lage baan van 550 kilometer (340 mijl) en hoopt het tegen de zomer internetdiensten aan klanten te kunnen aanbieden.
Zoals Shotwell tijdens het evenement zei:
“Op dit moment zijn we een privébedrijf, maar Starlink is het juiste soort bedrijf dat we kunnen gebruiken om openbaar te maken. Dat specifieke stuk is een onderdeel van het bedrijf dat we waarschijnlijk zullen uitspreiden en openbaar zullen maken. ”
Tot nu toe hadden investeerders beperkte manieren om een stuk SpaceX te bezitten, dat momenteel het meest gewaardeerde commerciële ruimtevaartbedrijf in de VS is. Naast de leidende ontwikkelaar van herbruikbare raketten, voert SpaceX ook lucratieve lanceringscontracten uit met NASA, de Amerikaanse luchtmacht, levert vracht aan het International Space Station (ISS) en zal daar ook astronauten naartoe sturen (met de Crew Dragon).
Musk heeft in het verleden echter aangegeven dat SpaceX pas openbaar zal worden als hij kan beginnen met het uitvoeren van regelmatige missies naar Mars met behulp van de Sterrenschip en Super zwaar lanceringssysteem. Ondertussen wordt Starlink momenteel gewaardeerd op $ 33 miljard op basis van het vooruitzicht dat het snelle internettoegang biedt aan de hele wereld.
Hoewel het op dit moment alleen in staat is om diensten te verlenen aan klanten op hogere breedtegraden, beweert Shotwell met nog eens vier lanceringen tegen het einde van 2020, dat ze in staat zullen zijn wereldwijde dekking te bieden. "Dit zal SpaceX veranderen in een bedrijf dat service verleent aan consumenten, waar we enthousiast over zijn", zei ze, eraan toevoegend dat de kosten "minder zouden zijn dan wat je nu betaalt voor ongeveer vijf tot tien keer de snelheid die je krijgen."
SpaceX is van plan de komende jaren een opstelling te creëren die bestaat uit 12.000 internetsatellieten. Volgens recente aanmeldingen bij de International Telecommunication Union is SpaceX van plan deze constellatie te laten groeien door er tot 30.000 bij te tellen. Verschillende andere bedrijven bieden satellietinternetdiensten aan of hopen de komende jaren mee te doen (zoals Amazon).
