De maanpan van Saturnus maakt rimpelingen in de ringen terwijl deze om de planeet draait. Afbeelding tegoed: NASA / JPL / SSI. Klik om te vergroten.
De maanpan van Saturnus is hier te zien in een baan in de Encke Gap in Saturnus 'A-ring in twee verschillend verwerkte versies van dezelfde Cassini-afbeelding. De kleine maan is verantwoordelijk voor het opruimen en onderhouden van deze kloof, genoemd naar Johann Franz Encke, die hem in 1837 ontdekte. Pan is 20 kilometer (12 mijl) breed.
De bovenste afbeelding toont twee van de vage, stoffige krullen die samen met Pan de opening innemen. Een van de ringetjes neemt bijna dezelfde baan in als Pan, terwijl de andere dichter bij de binnenrand van de opening ligt. Niet alleen variëren de ringetjes in helderheid, maar ze lijken ook in en uit te bewegen over hun lengte, wat resulteert in opmerkelijke "knikken", die er ongeveer hetzelfde uitzien als die waargenomen in de F-ring (zie PIA06585). Een mogelijke verklaring voor de complexe structuur van de ringetjes is dat Pan misschien niet de enige moonlet in deze opening is.
Pan is verantwoordelijk voor het maken van strepen, ‘wakes’ genoemd, in het ringmateriaal aan weerszijden ervan. Omdat ringdeeltjes dichter bij Saturnus dan Pan sneller in hun banen bewegen, passeren deze deeltjes de maan en krijgen ze een zwaartekracht-'trap 'van Pan. Deze schop zorgt ervoor dat golven ontstaan in de opening waar de deeltjes recentelijk met Pan in wisselwerking zijn geweest (zie PIA06099), en ook door de ring heen, tot honderden kilometers in de ringen. Deze golven kruisen stroomafwaarts om de kielzog te creëren, plaatsen waar ringmateriaal zich op een ordelijke manier heeft verzameld dankzij Pan's zwaartekrachtskick.
In de onderste afbeelding zijn de heldere strepen of kielzogende diagonaal weg van de randen van de opening gemakkelijk te zien. De deeltjes nabij de binnenste spleetrand hebben voor het laatst interactie gehad met Pan en zijn net de maan gepasseerd. Hierdoor zijn de verstoringen veroorzaakt door Pan op de binnenste spleetrand voor de maan. Het omgekeerde is waar aan de buitenrand: de deeltjes zijn net ingehaald door Pan en laten de kielzog achter.
Deze foto werd op 18 mei 2005 met zichtbaar licht gemaakt met de Cassini-camera voor ruimtevaartuigen van het ruimtevaartuig, op een afstand van ongeveer 1,6 miljoen kilometer (1 miljoen mijl) van Pan en bij een Sun-Pan-ruimtevaartuig, of fase, hoek van 44 graden. De afbeeldingsschaal is 9 kilometer (6 mijl) per pixel.
De Cassini-Huygens-missie is een samenwerkingsproject van NASA, de European Space Agency en de Italian Space Agency. Het Jet Propulsion Laboratory, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de missie voor NASA's Science Mission Directorate, Washington, D.C. De Cassini-orbiter en zijn twee ingebouwde camera's zijn ontworpen, ontwikkeld en geassembleerd in JPL. Het beeldvormingsteam is gevestigd in het Space Science Institute, Boulder, Colo.
Ga voor meer informatie over de Cassini-Huygens-missie naar http://saturn.jpl.nasa.gov. Bezoek voor meer afbeeldingen de homepage van het Cassini imaging team http://ciclops.org.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL / SSI-persbericht
